“走！”
箭矢射出，趴在屋顶上伏击的汉子们立刻起身跳下屋顶撤退。
只有一个因为太过用力踩塌了屋顶掉入屋内，但也很快跑了出来。
赶到村口，之前在村口等候的两人已经把马车挽绳割断，众人迅速上马，往之前藏马处赶去。
人群所在，在听见声音的一瞬间，乔校尉立刻扑倒宁强，六支箭最终只有一支扎在宁强胳膊上，另外两支射中了乔校尉。
紧接着，反应过来的村民或是四散而逃，或是就地趴倒将孩子挡在身下，也有那等反应慢的站在原地尖叫。
“保护参政！”
乔校尉忍痛呼喊。
“别围过来！去追人！”
宁强反而没太在意，他将乔校尉推开，站起来排开围挡在身前的禁军士兵，看向村里撤离的人影。
“追上去，尽力生擒！”
“禁军留下，团练上！”
乔校尉也站了起来，下令留住禁军。
哪怕宁强不乐意，哪怕周围团练一个个躬身弯腰小心谨慎缓缓向前，乔校尉也没让禁军去追人。
他的首要任务是保护宁强，而不是抓住袭击者。
宁强虽心中急切，可也毫无办法。
乔校尉不听他的，团练敷衍了事，他也只得被禁军们围着站在原地。
只是他也没闲着，直接让护卫禁军折断他胳膊上的箭矢，从衣服上撕下一条带子，根据流出血液的颜色判断，勒住伤口上端。
乔校尉就没那么简单了，他是胳膊中了两箭，其中一箭擦着骨头穿透胳膊刺在了肋骨上，好歹被肋骨挡住没有再深入。
当然他还不是最惨的，最惨的是村长和紧跟在宁强身后的县丞，两人现在都倒在地上痛苦呻吟，从中箭位置来看，不立马救治可能会命不久矣。
只是条件不允许，宁强也只能在观察一阵后，蹲下来安慰村长和县丞。
等了大约一盏茶工夫，一直没什么新的动静，乔校尉留下副手在此看护宁强，亲自带着一干团练进村查看。
仔细搜查之后，他才过来请宁强入村。
村长和县丞最终还是死了。
死在了返回县城的路上。
禁军在东河村周边没能找到有用的证物，简单吃完干粮休息一阵后，就护送着宁强回县城。
只不过因为没了马，宁强也一路步行，倒是两名重伤员被抬到车上由团练拉着走，只可惜他们没能坚持到县城。
湘潭县衙，叶红枫看着紧闭双眼让大夫处理伤口的宁强，心中一阵后怕。
在城外迎到宁强一行，他本是轻松愉悦，没想到看到的是两名伤员两名死者！
不知过了多久，大夫包扎好伤口，去厨房煎药。
宁强睁开眼，活动活动受伤的胳膊，这才看向叶红枫以及他身后的梅校尉。
“叶校尉。”
“卑职在！”
叶红枫立刻昂首挺胸，摆出一副昂扬向上的姿态。
“你自洛阳来，平章可有什么事项交代？”
“平章叫卑职好生护卫参政，莫要叫参政陷入险境！”
宁强呼出一口气，直接吩咐道：“既如此，待湘潭之事调查完毕，咱们往桂州去。你先派人朝那边探查。”
“是！”
叶红枫问都不问，立刻答应。
这就是有兵在手的底气，若是他也就四五十人，也会像乔校尉一般劝说宁强不要冒险。
正说话间，关鹏远快步走进门来：“参政！在城外发现了县衙僚属沈希圣四人尸体。”
宁强眉头微皱：“能确认？”
“县衙诸人以及蒯县令都去看过了，身份没问题。”
“走，去看看。”
宁强起身，关鹏远在前头带路。
沈希圣四人的尸体放在县衙大堂前的空地上，放在一起的还有断腿的马匹。
宁强抵达时，湘潭县仵作正在验尸。
“县令呢？”
“蒯县令已经神伤不已，回后衙休息去了。”
“嗯。”
宁强颔首，撩开衣摆蹲到尸体旁边仔细查看。
那仵作见状，连忙挪过来：“参政请看，此人肩背刮擦伤甚多，受伤部位衣服磨损严重，血迹与刮擦方向相符；再有胸腹股处压痕与将军们所言马匹压人相符，耳鼻处未有出血；最后是脖颈处伤口，流血甚多，且两侧皮肉收缩明显，当是死前所为。
“上下检验，未发现格挡伤，故猜测，此人当是遭绊马索绊倒后，未曾反抗便遭割喉而亡。”
仵作只能根据前人经验猜测，因为禁军把尸体搬回来了，现场细节更是早被破坏。
这些事项，宁强也有所了解，不过他没必要知道那么清楚，只需要结果：“全都是一刀毙命？”
仵作跟着宁强站起身来，听到问话有些犹豫，瞥了眼四具尸体，才以不确定地口吻回应：“以眼下的发现来看，一刀毙命的可能最大。”
宁强只做此为定论，吩咐叶红枫看守好这四具尸体，自带着人往驿馆去。
他不会在此处多留，最好能找到一些蛛丝马迹，在下一处或者下几处捉到袭击者。
回到驿馆，同关、叶、乔等人商讨一阵，宁强开始梳理今日所见所闻所思所想。
袭击已是过去式，对他来说，涉及万民的政策更加重要。
翌日，宁强刚起床，甚至还没洗漱，关鹏远突然带来一个新消息：“蒯新彦缢亡！”
宁强愣住，随即命令封城。
蒯新彦缢死在县衙后衙卧室里。
昨夜他叫了酒菜送进去，吩咐仆役莫要打扰，之后就再无声息。
一直到今早仆役想要进去唤醒他，顺带收拾杯盘，这才发现他被吊在房梁上。
宁强等人抵达，仵作开始查验，关鹏远监督县衙法曹诸人在屋内检查。
宁强看着被放倒在地面的蒯新彦，面沉如水。
“通知县衙诸官吏，立刻到县衙大堂候着。”
叶红枫立马去安排。
宁强没留在这边继续观察，直接出门，袖着手静静思考。
过了一阵，关鹏远和仵作一同过来。
先说话的是仵作：“明府确是死于绳吊窒息，时间大约是昨日戌亥之间，只是未放下之前，身上已有灰尘，且无挣扎痕迹，猜测是被人放晕后悬挂至梁上。”
关鹏远随后补充：“仆役介绍昨晚他拿了五副碗筷，方才查验，除蒯县令用了一副，另有一副消失无踪。”
“也就是他杀。”
宁强下了定论。
关鹏远沉默不语，仵作反而忍不住道：“他杀的可能最大。”
宁强闻言，面露惊奇之色看向仵作，随即轻笑一声，摆摆手带着关鹏远离开。
只是离开县衙。
两天之内，县令县丞暴毙，主簿涉嫌窝案，他要是这么不管不顾，湘潭县可能会再出事。
故而往桂州去的计划只能往后延，等朝廷委任新的湘潭令到任再说。
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