一个时辰后，这支长途跋涉的东路军终于抵达了小勃津的要塞连云堡，连云堡三面悬崖，又有喷赤河倚为屏障，战略地位极为重要，就仿佛陇右的石堡城。
拿下连云堡，便是打开了小勃律的大门，当年这里曾驻扎吐蕃军近万人拱卫，高仙芝夜渡喷赤河，突然向敌军发起猛攻，由于轻敌，吐蕃军对从天而降的唐军措手不及，就在攻打连云堡的战役中，陌刀将李嗣业身先示卒，勇猛无比，率先杀开一条血路，登上了城头，他也由此立下大功，一跃升为四镇兵马使。
守连云堡的主将已经率军去支援阿弩越城的唐军，现在守连云堡是一名姓赵的戍副，手下只有一百名唐军，对于大军的到来，连云堡唐军们喜极而泣、欢呼雀跃，大开城门迎接李清大军。
“卑职参见李都护！”赵戍副是第一次见到李清，但先来探路的唐军早告诉他，这可是安西的副帅，第二号人物。
李清却脸一沉，马鞭指着他道：“我来问你，阿弩越城发生了何事？为何不派人去疏勒禀报！”
那戍副一愣，立刻回禀道：“阿弩越城那边具体发生了何事我也不清楚，只听说是吐蕃人又重新杀来，但卑职早在三个月前便派了两名军士回疏勒报告，难道李都护没有见到他们吗？”
李清确实没有见到报信之人，想来是路途艰难，已在半路出事了，既然对方已经派人报信，那也就不必责怪他，便点了头道：“你可多烧一点热水，大军歇息一晚，明日一早就出发。”
……
‘瀚海阑干百丈冰,愁云惨淡万里凝’
从连云堡到小勃津要横跨兴都库什山，这里云峰高耸、空气稀薄，万丈冰川一眼看不见边际，唯一可以通行的地方叫坦驹岭，地势险要，路途极为狭窄，这里冰丘起伏，冰塔林立，冰崖似墙，裂缝如网，要紧靠悬崖峭壁而行，寒风凛冽，更使人站立不稳，稍不留神就要跌下万丈冰缝。
后世英国探险家斯坦因勘察了高仙芝穿越坦驹岭的路线后，叹道：“中国曾有一位勇敢的将军，行军所经，惊险困难，比起欧洲名将，从汉尼拔，到拿破仑，到苏沃洛夫，他们之越阿尔卑斯山，真不知超过若干倍。”
天刚蒙蒙亮，五千唐军稍稍整顿，留下近一千病弱之军以及大部的马匹、粮草辎重，大军揣干粮轻装而行，穿过苏瓦那河谷，中午时分，大军抵达了坦驹岭的入口，地势立刻变得陡峭起来，队伍行军速度立刻变得缓慢起来，这并没有命令，而是士兵们本能地一种反应，大家呆望着前方，边情渐渐变得严肃起来。
席元庆带的两千安西军大都参加过天宝六年的小勃津之战，有一点经验，而豆卢军却是第一次进行如此艰苦卓绝的行军，远远望去，看不见山色，到处是白色晶莹的冰川，看不见冰川有多高，更看不见路在哪里？
但军令已下，四千军只得鼓足勇气逶迤向上，在巨大的白色冰盖上犹为显眼，席元庆为先锋，走在最前面，李清走在中军，大军艰难跋涉，没有一个人说话，稀薄的空气几乎让人喘不过气来，战马更是可怜，它们蹄上绑着草索，身上负有兵器，在士兵拼命拉拽下，不停打着响鼻，喷出一股股的白气。
忽然，一匹马脚下打滑，骤然摔倒，连同拉他的两名士兵，一起跌下了万丈冰崖，惨叫狂嘶声不绝于耳，渐渐地，声音消失了，人马都不见了踪影。
所有的士兵和将领都仿佛变成了冰雕，一动也不动，他们脸色苍白，身上的血仿佛比冰还要寒冷，不少人的眼中都露出了惧意，任凭凛冽的寒风刮扫他们的脸庞，人的生命在此时竟显得如此脆弱、渺小。
李清为死去的战士默哀，他心中长长地叹了口气，挺直了身子严厉地命令道：“军令既下，再无回头之理，不得停留，继续向前！”大军再次启动，艰难地向上攀登而去。
“都督！你、你为何不选择攻打朅师国？”南霁云终于赶上李清，带着一丝埋怨，气喘吁吁问道，他的两只脚在过葱岭时生了严重的冻疮，本来李清命他在连云堡休息，但他死活不肯，一定要随军进小勃津。
南霁云的诘问让李清无法回答，这是他与高仙芝的一个秘密交易，他答应过高仙芝，不能将它透露给任何人。
他停下脚步，均匀了一下呼吸，才徐徐答道：“霁云，这件事我不想找借口骗你，我只告诉你，这是我与高仙芝之间达成的妥协，具体内容你就别问了。”
“我只怕你在京中太顺利，到安西后会小看了高仙芝。”南霁云轻轻地回了他一句，便加快速度向前疾行，很快便消失在队伍之中。
“小看高仙芝？”李清望着南霁云的背影，他忽然回头向荔非守瑜看去，见他向自己尴尬一笑，李清立刻明白过来，这两个神箭手天天在一起切磋箭术，定是在切磋之余，荔非守瑜将自己的底牌都泄露给了南霁云，并不是他不相信南霁云，相反，李清还在成都望江酒楼当东主时便结识了他，一直到后来的南诏之行，自己到沙州后又将他调来。
但有些事情并不是关系好就必须说的，至少得需要个合适的时机，比如段秀实，自己贬他再用他，在龟兹城外安慰他，这就是时机，段秀实也就很轻易地和自己合拍，而南霁云心高气傲，若不选择一个好时机，仓促让他知道，一但他有了先入为主的想法，再改就难了。
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