斡翰河是黄金家族最后的防线。
两百年前，铁木真在此处统一了全蒙古的部族，窝阔台，拖雷，弓神术赤，哲别等人追随铁木真，西征欧洲大陆，东平中原，建立了横跨欧亚大陆的蒙古帝国。
如今他的子孙本雅里失退守斡难河畔，与国师阿鲁台兵分两路，一路困住明军大部队，一路不断诱敌深入，将朱棣的王骑诱成了孤军。
鞑靼人坚信斡难河边有成吉思汗，以及开国英雄们的灵魂在天上注视，此战不会再落败。
朱棣显然失算了，他将自己估算得太高，朵颜三卫兵力与鞑靼骑兵旗鼓相当，然而追了近一天时间，鞍马劳顿，甫一交锋便即溃不成军。
连着两场沙尘暴呼啸而过，朵颜三卫满面尘沙，与本雅失里的亲兵悍勇血战。从清晨一直战到黄昏，血似的夕阳映红了整条斡难河。
援军终于到了。
拓跋锋率领剩余的一万朵颜骑杀进了战场，蒙古骑兵大败，沿着河岸丢盔弃甲逃去。
云起枪声响彻河岸，喊杀声震天动地，斡难河中死尸顺流而下。
朱棣高举长剑，大吼道：“来得正好——！给我追！”继而精疲力尽，一头栽了下马。
拓跋锋留下突厥骑兵守护，自己则率军衔尾直追，没入了暮色之中。
朱棣疾喘不休，瘫在沙地上，他已不再如当年般年轻力壮，不顾体力与劳顿的亲征，耗费了他太多的精神。
他的瞳孔望着湛蓝的天幕，时而涣散，时候收缩，胸口剧烈起伏，神智渐趋模糊。
四周突厥骑士纷纷散开，围成一个圈，下马歇息。
朱棣艰难地转头，辨认出周围的卫士并非汉人，也非朵颜军。
他说了句蒙古话，无人应答，朱棣又说了句话，数名突厥人愤怒地大喊。
“他说什么？”云起背对远处的朱棣，坐在河畔，朝被骑兵抱下马的方誉问道。
方誉道：“他说‘我是大明皇帝，给我喝点水’。”
云起笑了笑，取来皮囊，在斡难河边装满水，交给方誉，又从怀里掏出一物，吩咐几句。
方誉捧着那水囊走向荒漠中央的朱棣。
朱棣一身盔甲几乎变了形，更染得血迹斑斑，眉眼间有股难言的疲惫与喜悦，脸上尽是尘土。
他老了。
“皇上。”方誉清脆的声音笑道。
方誉打开水囊盖子，喂到朱棣唇边，让他喝了几口，朱棣猛咳数声，一抹湿漉漉的脸。
方誉又掏出一个小布包，里面是云起从波斯商人处收来的龙涎香。他小心地把龙涎香掰碎，喂给朱棣。
龙涎香入口，神智恢复清明，朱棣吁了口气，一个打挺坐起，坐在沙地上笑道：“这里怎有汉人？”
方誉笑道：“你是大明的皇上？”说着规规矩矩跪下，朝朱棣俯身相拜，那架势竟是有模有样，口中称：“皇上万岁！”
朱棣只觉一身无比的轻松，煞有介事道：“爱——卿——平身！”
接着随手将方誉搂到怀中，揉了揉他的额头，打趣道：“你们是哪个部落的？朕回去一定赏你！”
方誉眼望远处云起，迟疑不定，不知该不该说，朱棣顺着方誉目光望去，只看到云起的背影。
云起一身突厥人打扮，朱棣看了片刻，也认不出是谁，只觉略有点熟悉，再仔细端详方誉，依稀看出几分故人的影子。
“你叫什么名字？”
方誉笑道：“姓方，名誉。”
朱棣道：“你爹是方孝孺。”
方誉笑道：“爹教我忠君爱国，所以我来给你送水喝。”
刹那间云淡风轻，暮色越过山头，阳光投于斡翰河畔，流水带着点点金色逝去，恍若一条记忆的长河，冲刷着朱棣的过去。
拓跋锋引兵回来了，随手抛出兵符，当啷一声落于朱棣面前，继而策马缓缓行到河边。
朵颜卫自去与朱棣汇合，突厥人撤回云起，拓跋锋一侧。
“打爽了？”云起漫不经心笑道。
拓跋锋“嗯”了一声，道：“把本雅失里赶回瓦刺，可以通知本族人回克鲁伦河了。”
众人均知此地不宜久留，片刻时分，朵颜三卫便已牵过马来，朱棣上马，道：“方誉……”
方誉笑道：“云叔让我给你当向导，带你们到捕鱼儿海去。”
朱棣点了点头，让方誉上马，骑在自己身前，扬起马鞭，笑道：“成，朕这就带你看看朕的江山。”
突厥人饮马，休息已毕，纷纷上马，跟在朵颜三卫之后，大军再次开拔，起行。
云起与拓跋锋共乘一骑，不紧不慢地尾随朱棣亲军走着，却不与朱棣说半句话。
朱棣派出先行军沿路报信，却有意地落后些许，与突厥骑兵队相距不到五十步。朱棣摸了摸方誉的头，忽道：“你云叔小时候那会儿，我送他进应天，入宫当差，他也是这么坐我前面，骑马带着。”
方誉好奇道：“云叔？”
朱棣唏嘘道：“他那时比你更小，只有三岁，想不到一眨眼就二十多年了。姐夫老了。”
二人对答声远远传来，云起倚在拓跋锋身前，感觉着他胸膛里年轻、坚定，有力的心跳，不禁叹道：“他确实老了。”
拓跋锋淡淡道：“老得好，现换我骑马带着你了。”
云起笑了起来，早已习惯拓跋锋这牛头不对马嘴的思路。莞尔喊道：“方誉！你问皇上一声，这不是去捕鱼儿海，他想去哪？仔细天黑迷路，被狼叼了！”
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