这一点儿上，郭有铁是绝不松口：“当初合伙做生意是事先说好，老周一个人担下来辛苦去进货。货没了他没抵赖也认了，不行，这钱我不要，你也不能去要！”
马氏和他吵了几句不得主意，气得一个人呼呼坐着，郭有铁换个话题，问道：“周家的姑娘去说些什么，你应该打听这个？要是借钱再生发，大嫂肯借，你就不要急，说明大嫂也相中他们家能还钱。要是不肯借，听听大嫂如何评说他们家，你再急不迟。”
“哼，这还要问。朴哥病了，朴哥伤了，这周姑娘是来打劫的。”马氏不屑地道：“大嫂房里只有朴哥一个，朴哥又不能动，将来这钱，娶了谁全是谁当家。那周家的姑娘，不想有这样狠毒心思！”
郭有铁觉得她评论周凤鸾并不对，对妻子的怒目不好说什么。到底是外人，不好再和妻子吵。反正这钱，是不能现在趁着周家不舒服去要。他听着妻子一句一句泄愤似的话，只是喝酒。
马氏把周凤鸾和周家大骂一通，郭有铁也听明白八八九九。见妻子生气不止，他再劝道：“你何必生气，我无事也为朴哥想过。这腰伤了的人，当男人是不行。周家的丫头生得整齐，肯这样就可以还咱们钱。”
“榆木脑袋！”马氏骂他一句，郭有铁觑着她的面色猜测：“你回娘家不是为看岳父母，是你那主意还在想着？”
马氏哼一声，郭有铁好笑：“你算一算，周家的姑娘能成这事，咱们有钱拿。你娘家侄女儿成了这事，能给你多少谢媒钱？你几房兄弟都穷，有了银子还认得你？”
这话本是逗马氏开心，马氏听过更恼。烛光下一双眸子里闪着冷光，郭有铁作了一个害怕的神色，再笑起来：“我说得对还是不对？”
“你当我是傻子！”马氏冷笑：“我这一次回去，是特意和我兄弟们说好，嫁过去的侄女儿想在郭家里呆得住，就得拜我们当干老子。这以后一年给他们多少钱定好，别的一个子儿也休想。”
郭有铁结结实实吃了一惊，仿佛不认识妻子一样看着她：“侄女儿们肯吗？”马氏不耐烦：“她们不肯，我就给别人说媒。说到底，我是这门儿里的三奶奶，外人哪里知道咱们的事，我说一句，他们当然认为算一句。再说我既然答应下来，就会为她出力。要没有我，别人进来也有些难。”
“哦，难在哪里？”郭有铁装着无意问上一句。马氏道：“她们来到，家里的人先弄不清。嫁给朴哥是个大事，大嫂又是个大家，无人指点，她能行！当是我当年嫁你，都说是郭家，其实嫁过来，是郭家最没钱的一房。你哼，只沾了这个名！”
郭有铁笑：“这家一开始就是分着过的，不过大家互相有照应。你来到生儿育女，这十二房里哪一个不来看你？”
“哼。”马氏又来上一声不满。郭有铁再道：“再说平时生意上，也互相有帮不是挺好。内当家的，你辛苦节俭我全知道。幸亏你眼睛只看着大嫂家，要是你看着皇帝，只怕不和我过日子。”
马氏不由得一笑，又板起脸：“我说，这事儿你得帮我。我侄女儿嫁进来，会对你我好。再说铺子上，也得你照应她。你不照应她，她也接不下来。这钱以后，还是在你我手里。”
郭有铁无奈，只得答应一声先溥衍她。见马氏去打水准备收拾睡觉，郭有铁心里想，大嫂郭夫人嫁进来，就立即当家。这嫁给朴哥的媳妇，未必就能一下子当家。朴哥唉，只怕好不了。
夫妻睡下来，马氏才慢慢把话全告诉他，郭有铁听到两个丫头兰香和竹香那里全打过招呼，就要笑一声：“不想你是戏台上的军师，再说说看，你还办了什么？”
“我刚才被周家的丫头要弄巧气糊涂，现在睡下来想想大嫂要娶三个，就算大嫂三个人先定好，能娶三个就能娶四个，能娶四个就能娶五个，他那一房养上一百个也不多。”马氏还是心怀憧憬，拉一拉蓝布软被，对着窗外姣洁月光道：“杞哥大了要定亲，要花钱。如意儿要开始备嫁妆，去年来拜朴哥的一位官夫人，说女儿家打生下来就要开始备嫁妆才行。咱们家，已经晚了这几年。杞哥将来中了举，也许寻个当官的岳家，当官的人眼眶子大，这聘礼不能少出……”
说到得意处，只觉得自己家里以后楼阁处处，来往皆是当官的人。马氏问郭有铁：“这样好不好？”
不见回声转头来看，马氏气了一个倒仰，身边人用过酒，早就睡得呼呼香甜。
经济人家起来得也早，郭有铁早早起来去铺子里。马氏把郭杞打发去学里，一个人想来想去不舒服。这周家的丫头见过，白净又有水色，要是让她占了先。还上五百两银子和自己占上大嫂家里的一堆银这一样，马氏难以安坐，洗过手对女儿如意儿道：“我出去，你一个人家里好好的。”
去郭家要换干净好看的衣服，这是出门去别人家，马氏想一想，还是把昨天去郭家的那件衣服拿出来换上。如意儿在旁边道：“娘你去看大堂哥，也带上我吧。”
“昨天一天我看了两回，今天不再去了。”马氏对女儿道：“去得多了，让人看轻。”如意儿骨嘟着嘴：“这有什么，那不是大堂哥。”
马氏对着女儿笑：“你爱听戏，没听到戏上说，贫富不能相交。这不能相交，就是不能交心，不能心对心，那是你大堂哥没错，要等你父亲再发一笔财，就是你嫡亲的堂哥了。”
“娘你最爱这样说，大伯和大伯母、堂哥，从来不这样。”如意儿再还一句，见母亲已经走出门。
马氏直奔街口酒肆，来找毛家掌柜。
高高的旧酒幌子飘着，上面朱砂写的大字“毛”扬在秋风里。灰衣带蓝围裙的小二站在下面喊：“好酒来一碗。”
马氏径直过来，对小二道：“小癞子，你家掌柜的呢？”她到近前，小二才后退一步：“呦，这不是郭三奶奶，三奶奶，你好稀客。”
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