不知不觉, 已经初秋。
无奇跟蔡采石出京都的时候，路边上的柳树不像是盛夏那样清脆欲滴了，狭长的叶子里透出了几分秋意欲来的萧索。
从离开吏部到出城, 他们两个都没有说话, 但却都知道彼此心里在想什么。
他们两人所想的，当然是先前在吏部所见的、从秋浦返回来的钱代司，韦炜，苗可镌……
苗大人的尸首。
当时惊闻噩耗的时候已经是魂不附体, 动魄惊心，今日亲眼所见, 却更是另一番惨痛, 无以言语。
不管是蔡采石还是无奇, 亦或者身在秋浦的林森，他们三人印象中的苗大人都是同样的形象, 雄壮威严, 身上有一种所向披靡勇而不惧的气势。
进清吏司后，除了钱括, 苗可镌是骂他们最多的，但他们却统一地对苗可镌毫无任何的恨怨, 因为都看得出来，苗大人嘴上骂的狠，实则是个并没有恶意的人。
骂的狠，无非是想要他们更争气些。
本来以为他们才进清吏司，日子才开始，将来给苗大人责骂的岁月慢悠悠地可长着呢。
哪里想到, 突然间毫无预兆的, 所有就戛然而止。
那个看着好像是会从壮年一直骂到暮年, 从两鬓乌青一直骂到满头斑白而精神绝不会减上一分一毫的苗大人……
没了。
当看着他躺在棺木之中，脸已经不像是原先那样黑煞了，他闭着双眼，反而透出了一种难以言说的“安详”。
他不再生猛如初，也不会再暴跳如雷的骂人。
想到这个，无奇扶着棺木，还未低头，眼泪已经涌了出来。
蔡采石在旁边，也早就抬起衣袖遮住了脸。
猝不及防的诀别，最叫人难以承受。
钱括黑着脸，跟部内的人交接一切。
韦炜站在棺木边上，干瘦的脸皮像是在黄连的水里泡过很久似的，带着皱绷在脸上。
他没有什么多余的表情，从老友到诀别，从愤怒到平静，从悲伤到悲伤麻木。
这几天，格外漫长的几天，已经足够他消化了。
足够他从不能接受这个悲惨的事实，到最终木然地接受。
韦炜本来是不肯回来的。
他想给留在秋浦亲自给苗可镌报仇。
但吏部的人说：“韦大人现在的情形已经不适合留在秋浦，反而会添乱。吏部有令让你即刻回京，蔡采石跟郝无奇会来接手。”
韦炜听到最后，他改变了主意，接受了调令。
此时此刻，他看着无奇跟蔡采石，想起苗可镌倒地的眼神。
韦炜走到两人跟前，握住了无奇的手腕。
无奇抬头，眼中的泪还在摇曳：“韦大人？”
韦炜盯着她：“你要答应我，答应我这一趟秋浦之行，一定要找到真凶。”
他的声音很沙哑，跟以前的精明狡狯带一点轻不同，沙哑而沉重：“当着老苗的面，我要你们答应。”
无奇看到他泛红的双眼，以及眼底的一点悲惨的厉色。
“我答应你，韦大人，”无奇深深呼吸，“我们当着苗大人的面起誓，一定会抓到真凶。让苗大人……”
她慢慢地看向棺木之中的人，强命自己把眼泪逼回去：“让苗大人、瞑目。”
这两个字真是，好像脱口而出就成了形，砸在地上，发出了重重的一声。
虽然在秋浦的时候，韦炜已经把案发经过跟林森柯其淳等说了几遍，但今日他仍是尽量仔细、不厌其烦地将事情的来龙去脉又跟无奇和蔡采石说了一遍。
那天，苗可镌跟韦炜马不停蹄地赶到了秋浦，因为一早就发了吏部清吏司的公文前往秋浦府衙，所以知府衙门那边早就知情，也早早地派了人出城迎接。
两人被接到知府衙门，公文递接后，杨知府在花厅亲自接见了两人。
知府大人好不容易盼了京城的人来，自觉着这烫手山芋总算丢出去了，所以对于苗可镌跟韦炜格外的热情，并邀他们就近住在府衙里，房间都是现成准备好的。
为行事方便，比如随时调用本地捕快之类，苗韦两个便答应了。
他们头一天去，安顿下来已经是晚间了，不适合外出调查。
于是，调了府衙的案子公文，命送到房间，以便晚上细看。
韦炜想起死者诡异的状况又问起来，捕头便领他们又去看了案发现场发现而封存的那些物证等。
除了傩戏的行头，还有一把沾血的柴刀，是后在存行头的库房内架子底下找到的，已经证实是班子里用来劈柴的。
韦炜在意的是那个傩戏面具。
荫廷侯府管家死的时候穿着的傩衣，给血染的一塌糊涂，那个面具却是一个笑影状态，双眼镂空，只中间一点突兀的眼珠，嘴巴的地方也是做空而形状微笑上扬的，本来已经算是傩戏面具里相对不怎么可怖的，但一想到这张面具下曾套着一个血淋淋的头，这微笑的模样就透出几分诡异近乎妖异了。
当时韦炜打了个寒噤，对苗可镌道：“晚上看这玩意，还真有些可怕。”
苗可镌打量着那个妖异的面具：“可怕的不是这个，是这底下藏着的人心。”
韦炜问捕头：“那个班主还给关着吗？”
本地的王捕头道：“还关着呢，就是咬死不肯招认。”
匆匆地吃了晚饭，两人回到房中翻看案情记录，一夜无话。
第二天，便由府衙的捕头带人亲自陪同，先往冠家班案发之地查看。
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