加纳帝国是在两年前发现的，这是一个消失的帝国。宋商之所以找了十几年，却始终找不到，主要是这个帝国已经灭亡。终于航海，反倒不是什么困难，因为早在燕王掀起大航海时代之前，宋商的前辈们的航海线路，就已经超过加纳帝国的范围了，已经绕过非洲海岸，抵达了加纳帝国北方的木兰皮国。
这个木兰皮国，其实就是北非的阿拉伯穆拉比特王朝。这是一个西撒哈拉沙漠南部地区的柏柏尔人部落建立的王朝，取代统治西北非到西班牙广袤领土的阿拉伯倭马亚王朝，成为这一地区的新兴势力。
木兰皮国兴起，是在宋仁宗时期。靖康年间，就已经步入衰亡。正是在这个王朝兴盛时期，他们灭亡了西非的加纳帝国。可他们没能在这里建立稳定的统治，遭到加纳残余势力的持续抵抗，木兰皮国传到第二代就开始衰落，撤出了加纳地区。但加纳帝国并没有恢复，分裂成一些部族，分别统治加纳疆域。
所以虽然大家都知道有一个加纳帝国，却不知道这个帝国在哪里。宋商可以到木兰皮国的土地上经商，却无法深入内陆，通过木兰皮国抵达加纳。通过海图对比，他们判断加纳就位于木兰皮国南方，理论上距离大海应该很近，可是他们探索了无数海岸线，却始终找不到这个加纳帝国。当然他们也知道这个国家灭亡了，但国家可以灭，人可以死，黄金却不会消失。木兰皮国商人依然能从那里运出黄金，说明依然有人在那里开采金矿。
明明知道有黄金，还知道大概位置，就是找不到，真是急死人。
事实上不是他们的航海能力不行，也不是加纳帝国距离大海太远，而是加纳帝国的位置天然闭塞。
加纳帝国，实际上跟后世的加纳国家无关，主要区域在后世的非洲马里国。位于撒哈拉沙漠南方，尼日尔河流域。尼日尔河不是一条封闭的内陆河，而是一条长达四千多公里的大河，而且有直通大西洋的出海口，通航条件还很不错，河道平缓，百分之七十以上的河道可以通航。
但是尼日尔河的流向，却很让让人发现位于河流中上游地区的加纳。尼日尔河发源于西非沿岸的高原地区，源头距离海岸只有两百多公里，可惜的是，发源于这里的尼日尔河却不是流向大海，而是流向内陆，甚至流经撒哈拉沙漠地区，从沙漠边缘折向东南，最后从几内亚湾入海。
尼日尔河，其实宋商早就探索过了，甚至有不少人坚信这条河就通往加纳，可惜没有一个商队能坚持探索到上游的。
但是当一个利益集团，持之以恒的寻找，时间总能带给他们收获。随着跟西非沿岸一带的土著交流密切之后，他们终于得到了确切的消息。他们在西非沿岸跟一个苏苏人部落贸易中得知，他们北方就是加纳。苏苏人甚至抢掠了不少加纳部族，夺取了大量黄金。
于是他们组织起了一支探险队，携带大量礼物，拉拢了苏苏人首领，苏苏人派向导带领宋商探险队翻过分水岭，成功抵达了加纳帝国，跟一些加纳部落建立了联系。于是宋商跟加纳的直接贸易开始出现。
发现加纳之后，宋商集团停止了继续开拓，甚至越来越少前往木兰皮国，因为木兰皮国吸引他们的只有黄金。而去木兰皮国，困难并不小。宋朝文人周去非编撰的地理类书籍《岭外代答》中描述过，说要去木兰皮国，需要使用一种叫做木兰舟的大海船，这种木兰舟“一舟数百人，中积一年粮，豢豕酿酒其中”。需要打造能储备一年粮食，还能在上面养猪、酿酒的大船，并不容易。
现在直接跟加纳建立了贸易线路，翻越西非高原的难度，并不比木兰皮国跨过撒哈拉大沙漠困难多少，关键是少了木兰皮国这个中间商赚差价，宋商跟加纳人的直接贸易，利润大大增加。航路上，还减少了几千里路。尽管还是需要大船，可依托东藩建立的贸易基地，中等海船实际上更划算，不需要五千石、一万石的大海船，三千石的大海船从大宋出航，一路进行贸易，不需要直航，更加容易一些。
从宋国采购丝绸、瓷器，到南洋换取香料，在印度换取棉布，最后送到加纳换取黄金。返航时候，在从印度用黄金换取棉花、染料和棉布，从南洋换取香料，最后返销大宋。实际上利润率比直航还高。
由于这种贸易不是特别大的海商集团也能做，因此苏苏人地区立刻就聚集了大量宋商。他们从苏苏人手里得到了基地，怎么得到的不清楚，有说是花钱买的，有说是花钱租的，可后来又跟苏苏人起了冲突，赶走了苏苏人，相当于强占了，后来的宋商知道，根本就没人找他们要租金。
有了基地之后，苏苏港更加的繁荣。因为加纳虽然衰落，但确实有钱。他们控制着四座大型金矿，占据了世界黄金产量的一半。当然这是不算加州金矿的情况下，算上加州金矿，加纳占据的金产量只有世界的四分之一，因为金川府大金矿占据了一半。
但是贪婪的宋商并不满足，因为来此贸易的，主要是一些中小宋商。他们急于发财，如同饿着肚子的野狼。加纳拥有黄金之国的传说，野心勃勃的宋商探索了十几年，才发现了加纳。跟加纳直接贸易后，看到的是一个危机四伏的国家，四分五裂不说，还面临着北方的马里王国、柏柏尔人帝国的威胁，南方的苏苏人都能抢劫他们。加纳人还在开采黄金，自己却以贝壳为货币，因为黄金对他们来说实在不值钱。
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