小狮子东张西望：“这儿是霍科林吗？”她语带惊奇。“我还以为没离开布鲁姆诺特呢。”
“什么？浮云之都不长这样。”约克不同意。
“城市、港口和人都很相似。”
“还是存在区别的。”阿加莎说，“霍科林没有梯环形山林。当地气候多变，适合生长周期短的植物。”
“难怪咯。这座岛可真秃。”罗玛宣布了自己对空岛的看法。在抵达驻守者的分部前，她都没有改观。
多么富有童趣的旅伴。阿加莎心想。我这一路可不无聊了，比圣卡洛斯强上无数倍。说实话，这次他们出使霍科林，简直像为狮人少女特地安排的一场秋游。
但阿加莎的观点很快出现了变化。
接待他们的是当地驻守者，奥米尔·纳格里斯。此人出身于浮云之都布鲁姆诺特，在空岛驻守了四十七年。他已和当地人组成家庭，即将向外交部申请退休了。不出意外，奥米尔将选择留在霍科林陪伴家人。
阿加莎无意为难他。驻守者纳格里斯是个有真才实干的人，但破案不是他擅长的领域。面对风言四起、死灵流窜的霍科林，他完全束手无策。
在见到阿加莎前，奥米尔就把一切事务安排妥当。客人们住进旅馆，立即享受到餐点和热水，当地官员贵族的拜访请求，被有条不紊地分散，安排在接下来的两星期时间里。他们的礼物则列出清单。当阿加莎放下行李、毫不迟疑地赶到临时办公室时，夜莺已将情报呈递到面前。
女王般的待遇。她简直受宠若惊。如今我可才算是真正的“侦探女王”罢。
全面细致的准备带来的是高效率的进展：“班西女妖的首次目击是在西西尼十字街？”
“记录在案的目击。”奥米尔·纳格里斯谨慎地回答。
肯定有人更早就见过它。但由于某些原因，目击者未能向治安局报信。这种情况很正常。阿加莎扫过地图，一眼就发现空岛侦测站恰好位于在目击地点附近。
“根据方位，侦测站当晚的值班人员应该能发现女妖的踪迹。”她随手沿路线划了一笔，“不提占星术——建筑周围是开阔地，岗哨严密，还有路灯照明，视野应该非常清晰。你们问过此人没有？”
“周围所有居民的询问结果，已经分门别类，汇总到这里……”
阿加莎打开报告。霍科林治安局的记录有种熟悉感，与浮云之都的警员非常类似。是事务司的风格，她心想，察觉到高塔对霍科林的看重其实很接近总部布鲁姆诺特。这倒有点意思。
但现在不是延伸零碎念头的时候。侦探快速浏览过目录，却没能找到所需情报：“没有相关询问。怎么回事？当时侦测站没人？”
“我不知道。”纳格里斯被她问住了。空岛驻守者眉头紧锁。“奇怪，那天晚上一定有人值班才对。”
“当然。”否则‘夜’莺可就名副其实了。侦测站是城市的眼睛，也是凡人与神秘生物和平混居的保障之一，它永远不会停止运转。
但问题在于，事实就这么发生了。阿加莎仔细阅读报告，也没能找到半个与侦测站相关的单词，好像这个城市情报搜集的绝对核心机构是个空壳。
真是怪事一桩。她翻来覆去打量报告，怀疑自己人的可靠性。目击者报案后，治安局一定会向侦测站求证。他们问遍了周围人，独独把提供情报的侦测站漏掉？身边的破绽最容易忽视？
班西女妖的出现拥有铁证。虽然阿加莎只见到了被袭击而死的人，但高塔的大占星师无疑能确定这点。
目击者比侦测站更早发现亡灵，后者无疑拥有最大嫌疑。见鬼，治安局想忽视它都难……
“我们很快会得到答案。”奥米尔通知了侦测站的斯露格女士。她在傍晚时分赶到空岛东南角，钻进阿加莎的临时办公室。最妙的是，她善解人意地带来了近一个月的全部执勤名单。
“很好。”阿加莎迅速扫了一遍，没发现表格的空白。“显然，我们已经确定当晚的轮值安排没有遗漏。”关键还是落实。再严谨的安排，也免不了会有人旷工。“接下来是案发当晚……”
“轮到艾丽西值班。”斯露格回答。她边说边伸手扶眼镜。“我已问过她当晚的情况。”
“她旷工了？”
“恐怕是这回事。艾丽西完全不清楚自己当天需要执勤。”
“是沟通问题？谁负责传递当天的轮值表？”
斯露格继续推眼镜，她的鼻梁似乎涂了油。“是我负责，大人。派人传递轮班消息实在低效，我向来会亲自通知对方。”
毕竟决定名单的人也是她。阿加莎理解。“我想你不会忘记……？”
“我非常肯定我通知了某人，但究竟是不是艾丽西。”斯露格低下头，眼镜顿时下滑一大截。她的眼神在玻璃片后透出一股迷茫：“抱歉，但我无法给出回答。我完全想象不到！这里面肯定有其他原因……这些口供……或许她不是艾丽西，可我说不出她是谁。”
“说不出她是谁？”侦探追问，“什么意思？”
“在询问她的家人前，我认为在办公室的人就是艾丽西。”斯露格说，“但后来……艾丽西当天确实旷工了。她根本没来侦测站，更别提值班了。”站长女士摇摇头。“那天夜里，艾西丽的家人和邻居也都证明她没离开过。”
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