“四千里啊……”朱翊钧感慨道：“我记得两京之间好像也就两千里，对吧？”
高务实微微摇头，回答道：“确切的说，直线距离大概是一千八百里，当然实际上走过去确实差不多两千里，正好是从嘉峪关至莎车的一半。”
“太远了，这太远了。”朱翊钧大摇其头：“我觉得……除非你能说动土默特和鄂尔多斯，让他们如三十年前那样，出兵再来一次‘西征’，只把瓦剌换成叶尔羌，否则咱们不适合出兵这么远的地方。”
见高务实没答话，朱翊钧顿了一顿，又补充道：“其实，这也是我不理解你刚才说要重建唐时安西都护府的原因。依我看，在嘉峪关内打个反击，将察哈尔人赶出关外，或者稍微再追击一小段距离也就是了，最多不超过哈密，这应该是咱们目前力所能及的。
但你说重建安西都护府，那我觉得这还太难了，恐怕已经超过眼下朝廷所能承受的范畴……诶，对了，唐朝那会儿是怎么拿下安西的？”
高务实道：“当时的情况与眼下区别颇大。唐治安西，最开始应该算在唐贞观十四年(640年)，那一年侯君集平定高昌，在其地设西州都护府，治所在西州。同年九月，便在交河城(今新疆吐鲁番西雅尔郭勒)设安西都护府，用以针对西突厥。
当时安西都护府的第一任都护为乔师望，后来由郭孝恪接任，一开始时只有数千人的兵力。等到了贞观二十二年，郭孝恪击败龟兹国，便把安西都护府迁至龟兹(今新疆库车县)。
又到唐高宗显庆二年(657年)十一月，唐军名将苏定方在碎叶水平定阿史那贺鲁的反叛，从而平定了西突厥，遂将安西都护府治所迁回高昌故地。显庆三年五月，安西都护府又再次迁到龟兹，且安西都护府升格为大都护府。
另外，高宗改变太宗时只重军事而轻行政的做法，在突厥故地分设蒙池、昆陵两个都护府，并将其附属小国分别设置州府，西境直抵波斯，全都隶属于安西大都护府，使这一带都置于唐朝的直接统治之下。”
朱翊钧皱眉道：“你说得有点简略，但至少可以听出来一件事，那就是唐朝拿下安西并建立稳固统治至少是两代人的事——从唐太宗到了高宗。就你刚才说的这段时间，究竟是多少年？”
高务实心里算了一下，道：“从西州都护府到大都护府，前后应该是花了十八年。”
朱翊钧听得很满意，笑着一摊手：“你看是吧，我就说很不容易嘛！想那唐朝开国之初，最是军威鼎盛之际，拿下安西也花了足足十八年。
如今我大明虽然中兴，但两地距离摆在这儿，要想拿下西域，不说十八年，十年八年想必总少不了……可你刚才话里话外怎么仿佛要一战定乾坤似的？”
高务实回答得异常简单：“因为今时不同往日。”
“哦？”朱翊钧微微挑眉：“如何不同？”
他顿了一顿，又半开玩笑地补了一句：“你若要说朕英明神武远超唐太宗、高宗二位，那就大可不必了。”
高务实哈哈一笑，道：“本来是打算说的……那好吧，说点更直接的。”
朱翊钧哼哼两声，一副“我就知道”的模样，但还是很快点头道：“说来听听。”
“唐立安西，本质上不算是一开始就有全盘计划，事实上更像是走一步算一步。只是由于当时唐军着实够强，因此步步推进，最终得全安西。
而以臣之见，我大明若要取西域，则不能这般今年下一城，明年下一城……”
“且慢。”朱翊钧打断道：“为什么不能？这样不是更加稳妥吗？”
高务实摇头道：“稳妥是稳妥，但其实花费更巨。似这般超远距离的作战，唐时之所以只能如此，在于当时西域环境与眼下不同。
当时西域小国林立，即便唐朝实力强大，也不能随随便便就来个不教而诛，总得有个由头才好动兵，因此就表现为逐年用兵，步步而取。
然而今日西域则大不一样，至少察哈尔人此去就全得了整个叶尔羌。那么如果我们先只以叶尔羌为目标，则也是方圆数千里的拓地规模。
整个叶尔羌如今都在察哈尔治下，我们若与其逐城争夺，不免旷日持久。如此，彼为地主，我为客军，我军后勤补给长达数千里，什么样的家底也经不起这样的消耗。
因此，我们不能采取唐朝逐个击灭西域小国一般的法子，只能集中力量，如同伐元之战那般，只一次便彻底击败察哈尔，直接全取整个叶尔羌，否则麻烦就大了。”
朱翊钧思索片刻，忽然问道：“汉朝也曾控制西域，当时又是怎么打的？比唐朝时如何？”
“不如何。”高务实摇头道：“汉取西域虽是我中原首次将势力扩展至当地，不过相比唐朝全凭军力鼎盛强取，汉朝当时更加……嗯，可以说算是运气更好，也可以说是某种取巧吧。”
“哦，此言怎讲？”
“汉与匈奴前期的战争，想必皇上是清楚的，臣就不多说了。”高务实道：“只说汉武帝元狩二年(前121年)，汉武帝派霍去病讨伐匈奴，当时汉朝之国力正处顶峰，匈奴自然不是对手，由是节节败退。在这样的情况下，汉朝收复了河西走廊，置河西四郡等地区。
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