训练期刚结束，为了尽快选出五名新的舵主，选拔赛就在训练期结束当天，在圣火、精金、青木、灵水、厚土五坛同时举行。
本来，五坛虽人数上略有差别，但也是各有几千人之多，即便同时配对比武，要分出胜负，选出十名进入争夺赛的选手，也需要耗费时日。
然而，岐黄子进攻武当心切，因而规定，各坛选拔赛必须在两天之内完成，而且为了不影响攻山计划，规定参赛选手必须徒手比试，不能使用兵刃。
薛长卿等人，考虑到千百人的比试要在两天之内完成，根本不可能，于是增加了新的规定，三十招之内，不能击败对手，两人同时淘汰。于此同时，点到为止，只要制住对方，令对方无法还击，也就是说只要三十招之内，能胜得一招半式，也同样算胜利。
凌霄是圣火坛舵主，薛长卿等人新增的这些规则，事关选拔弟子，与攻打武当无关，在不能确定凌霄就是内鬼的情况下，这方面的商讨，薛长卿还是会让凌霄参加的。这也就是凌霄让朱胆在这一轮比赛中，尽量用克敌制胜的巧招的原因。
薛长卿等人把焦点放在争夺赛的比试中，自然不会过于关注选拔赛时候的选手的新奇招数。因为在平时他已经对这些人了如指掌，哪些人能够进入争夺赛，他基本能够确定，武功出类拔萃者，在平时也会表现出来，上次攻打武当时，他也暗中留意了几个好苗子。
他只是没有想到，新加入圣火坛的外门弟子中，会有一个朱胆，异军突起，如一条黑马般冲进圣火坛弟子前十名的名单之列。而且与他比试的弟子，俱都对他议论纷纷，说他武功如何如何高强，和他比试的人往往在十招之内，便被他制住，能和他过上二十招的，已经是寥寥无几。
朱胆的突出表现，无疑引来圣火坛各位舵主的关注，第一天比赛结束，朱胆以全胜的成绩，轻松打败所有对手，最先一个进入圣火坛前十名有资格争夺新晋舵主的人选。
这个消息很快便传到薛长卿的耳中，薛长卿还特意派人查了他的师承来历，了解到这个朱胆原来是神刀帮帮主神刀无敌雷傲天的大弟子。
这让薛长卿更加惊奇，薛长卿早年以十八式推云手逞技江湖之时，这个雷傲天还是籍籍无名，后来创立了神刀帮，这才渐渐打出了点名头，但听说雷傲天当年还在东海派海盗头子断魂刀萧潜龙手底下栽了个跟头。虽然日后报仇，打败了萧潜龙，一雪前耻，但由此可知，就是雷傲天本人也仅仅与萧潜龙在伯仲之间。
而这朱胆只是雷傲天的弟子而已，哪能有这般本事，在我圣火坛众弟子中第一个打进前十名，拿到名额？
虽然惊奇，但想到还有以后的争夺赛，可以观察这个朱胆的武功路数，于是一时间也不想立刻找朱胆来问个究竟。
第二天比试照常进行，一如薛长卿所料，被他看好的几个弟子，都进入了前十名，只是这些人虽然进入前十名，但很显然不是赢得那么轻松，身上多少也挂了点彩，于此同时体力消耗也极其厉害。
其实薛长卿也没有将舵主争夺赛太当回事，因为圣火坛在地狱门永远是龙头老大，即便不参加比赛，不增加舵主，其他四坛也无论如何无法撼动它在地狱门的地位。
相反云之鹄、史天骄等人则极为看重，增加舵主，无疑能使他们在实力上大大提升，无论是参与上层会议的机会，还是其他方面，都将大有好处。
是以在训练的时候，他们这些坛主总是亲力亲为，不像圣火坛薛长卿那样，只是让凌霄、贺天仇等舵主来训练弟子。
这一点，凌霄自然心知肚明，所以让朱胆将精力主要放在舵主争夺赛上，而在争夺赛上，则又要小心应对漠北双鹰辜氏兄弟麾下的弟子，也就是灵水与青木两坛弟子。辜鹰、辜隼合称漠北双鹰，鹰爪功与轻功都是堪称双绝，门下弟子也有很多得到他们兄弟二人的长期指点，徒手格斗的功夫相当了得。
朱胆的武功底子厚重有余，而灵巧不足，遇到轻功高手，往往有力无处使。更何况能在他们两坛冲进前十名的弟子，本身的武功底子，比朱胆高强的也不在少数。这也是凌霄最为担心的，所以他让朱胆遇到这类高手时，一定要用他所教的战术战略，以图后发制人。
到了第三天，薛长卿、史天骄、云之鹄等人与各坛舵主，带领参赛人选，到达阎王殿前集结。
阎王殿前早已搭建好了五个擂台，代表金、木、水、火、土五坛，擂台旁插满五坛的旗帜，岐黄子则在众弟子的簇拥下，坐在圣火坛的烈焰大旗下的龙头宝座上。
只听岐黄子道：“往年舵主皆是由我亲自任命，要求武功高低，才能出众，对我地狱门有重大功绩之人，才能升任舵主。这次推陈出新，只要忠于我地狱门，未能有机会立功，然武功出众者，皆可通过同台较技，只要在武功上能够进入前五名者，都可以升任舵主一职。”
岐黄子续道：“五个擂台同时由薛、史、云、辜等五位坛主主持，相信比赛规则，各坛坛主已经和你们讲明白了，简单地说，谁能在每个擂台笑到最后，谁就当选舵主。下面就开始比试。”
岐黄子一语甫毕，薛长卿等人连忙按照要求，将弟子平均分配到各组，因为无论如何分派，都要进行抽签，决定上场次序，是以怎样分派都无法左右比赛结果，薛长卿等人也没有在这上面做文章，随意分派好弟子，各弟子在各擂台下，分别抽签。
而朱胆则偏巧被分派到了辜鹰的青木坛的擂台下，抽签的运气也不太好，抽到了最不理想的一号。也就是头一个上场，这就意味着，他必须击败同组所有人，才能顺利当上圣火坛的舵主。
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