熹平六年八月初
广阔无边的草原，仿佛金色、绿色相见的地毯，红色、黄色、绿色相见的树木仿佛一组油画，白桦林、云杉、胡杨等错落有致，金黄与棕色相间、深绿与火红辉映，加上白色星星点点的羊群，五彩斑斓。胡笳悠扬而苍茫，号角有力而雄浑，给美丽的秋天增了跳动的音符。
弹汗山下，巫师萨满把从胡杨树上取下种子，经过繁复仪式之后，发给虔诚的牧民，牧民将把胡杨种子种在水源充足之处，过几年后，可将茁壮的胡杨树苗移植到较干旱之地，能够改善水土，克服盐碱。
檀石槐穿着宽松的袍子，迷醉地靠在丰满多姿的两名胡姬身上，那两女金发碧眼肤白，流露出一股西域风情。檀石槐望着弹汗山下成群的牛和羊，眼神似近似远：“胡杨生百年不死，死而百年不倒，倒而百年不朽。若我之寿命如胡杨，南下中原扫灭汉皇，有何难！”
蒲头：“大汗，西部河湖之畔多胡杨，听下面的萨满说，胡杨泪白呈黄色，生于胡杨疤痕，是胡杨得日月光滑所照，吸天地灵气而生的精华！是长生天赐予大鲜卑的礼物！
大树年产百斤，稍小的产十数斤，既可当盐食用，减缓关节疼痛，还可洗衣洗澡，清理毛皮油脂。这次我带了五百斤过来。大汗若能每日食用，必能如胡杨一样长命百岁。”
蒲头是檀石槐长孙，其父曾为檀石槐统一草原立下大功，原本是左贤王，后受伤早夭折，留下几个孩子。檀石槐追忆长子之功，怜惜诸孙生活不易，便让蒲头继承担任了右贤王，左贤王则由原本的右贤王和连担任，意思是他死之后，由和连继位。
檀石槐每当看见孙子，就想起去世的长子，对蒲头的宠爱就多了几分：“蒲头，好！你进献的马肩高七尺，进献胡杨泪可延年益寿，进献的西域美人如同最美的花朵，我该怎样奖赏你？”
蒲头：“蒲头能与两个弟弟一起管理右部，已经是大汗最大的赏赐。。。”
远处一群骑兵飞马而来，激起一片烟尘，将正表忠心蒲头打断。虽然心生厌恶，蒲头也不得奉命下山询问清情况，一刻钟后，神色异常凝重地回来：“大汗，叔父传来消息，辽西太守帅已率五六骑出塞！”
檀石槐脸如古井，毫无波澜，半响一笑：“好，终于来了！离开森林的老虎，不是群狼的对手。”
蒲头这才知道，与祖父檀石槐、叔父和连相比，自己还太嫩，许多重大决策竟然不知情。
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在幽州刺史刘虞大力支持下，辽西太守刘其手下汇聚幽州数郡精华，可谓人才济济。许多人现在虽名声不显，日后却干了大事、大有成就。辽西属国乌桓大人名丘力居，健壮勇猛，多智慧狡诈，率领二千乌桓骑兵助战。刘虞派来援军中有一名州吏名叫程普，右北平郡土垠人。还有一渔阳郡吏叫鲜于辅，其堂兄弟鲜于中优乃郦炎表弟，两人都是卢植学生。
辽西郡长史由涿郡邹靖担任，全权负责负责辽西一郡军事，这人日后大大有名。公孙瓒及其老搭档田楷，目前都是邹靖的下级。邹靖之侄名叫邹丹，亦是卢植学生，随从征战。
邹靖的三十余岁，中等个子，神色坚毅，其指挥方式强调稳扎稳打，与喜欢勇猛突进的公孙瓒正好形成互补。邹靖从军十余年来，未曾有过大败。这次制定的政策，亦是稳扎稳打。
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此次出兵，首要战略目的是打通辽西郡治阳乐与辽西郡令支、肥如两县的之间的山中道路。
西汉时，右北平郡郡治在老哈河流域的平冈，所谓“千骑卷平冈”就是指这里，因此辽西郡东北部的阳乐、柳城，与西南部的令支、肥如之间通道顺畅。到了东汉，长城内外不少领土丢失，这条路逐步废弃，或者说变成了鲜卑、乌桓人的通道，大多数汉人都改为走渤海沿海平原。
辽西军共有作战部队6千人，辎重部队1千，其中太守刘其领二千车步骑、一千辎重队为中军。邹靖和丘力居领三千骑兵为两翼。公孙瓒帅一千骑为前锋和别动队，负责探情报，踩地雷，为奇兵。
辽西军携带武刚车、轻车、强弓硬弩、大戟长矛、重盾坚甲等辎重，每日不到傍晚，即休息扎营，不给鲜卑人一丝机会。从辽西郡治阳乐（约在河北刘龙台镇、三宝营乡）出发，到柳城（朝阳市）不过百余里，三日后才出现在柳城东面河谷中。
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柳城一地，山谷环抱，山河险峻，土地肥沃，矿产资源丰富，在商朝就孕育了人类文明。其气候相比草原同一纬度地区，属于温度相对偏高，降雨量相对偏多的地区。有大小凌河、青龙河、老哈河等河流，可以耕作、渔猎，亦有大片大片的草原可以放牧，所以历来是农耕文明与草原、渔猎文明争夺的焦点。
柳城早已有素利、弥加、阙机、慕容等数个部落，数万鲜卑人聚集。鲜卑哨骑发现汉军后不久，约万余鲜卑步骑，向汉军冲杀过来，双方战于柳城东面数十里外的大凌河山谷中。汉军若通过该山谷，就可直接袭击散落在山间平原的鲜卑诸聚集地。
鲜卑人很快发现自己错了，汉军以车兵、重步兵在前列阵，车与车之间通过铁链或绳索相连，借助西侧的山岭和东侧的大凌河，形成宽约1里的正面，塞住山谷口。鲜卑的骑兵根本冲不过来。反而被汉军运用弓弩，造成较大的伤亡。
第一轮攻势失败后，素利、弥加、阙机、慕容等部头领，改变战略，两翼的牵马上山、下水通过山坡、大凌河滩组织第二轮攻势，中间的则弃马持盾进攻。
邹靖、邹丹与丘力居、鲜于辅立即组织骑兵对鲜卑进攻的两翼反冲锋，并对中路下马的鲜卑士冲锋。
鲜卑骑兵的弱点是没有马镫，一旦失去速度，陷入与汉军齿牙交错状态，马上的骑兵无处借力，难以对侧面的敌人挥舞手中兵器。具备简易马镫的汉军则不存在，而且由于铠甲更精良、兵器更锐利，真正实现了“一汉当三胡”。
几个鲜卑部落，毕竟人多，虽然损失很大，依然咬着牙不断投入兵力。一些鲜卑骑兵越过了汉军缝隙，杀到太守刘其所在的楼车帅旗附近，田楷等人带领预备队、亲卫与之短兵相接。双方杀得难分难解，刘其也拿起弩，带头射击。
在汉军阵容摇摇欲坠时，鲜卑后队突然出现骚动和喊杀声，不久既扩散到前军，之后潮水般的向后撤退。
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