袁绍亲率大军西移，控制白马、延津、濮阳，又令袁熙收拢溃兵。攻击西线之直属精锐超过十五万，排山倒海向敖仓、阳武官渡、定陶而来，气势骇人。
曹操的队伍也赶到，攻下巩县，对虎牢关发动猛攻。曹操派遣亲信郭嘉等人，领少量兵马，出使颍川，和好纪灵
贾诩笑：“袁绍果然离开茌平大营，改为经过白马、濮阳，向阳武官渡进攻……皆在大王预料之中，大王真神人也！”
原来除荥阳、敖仓，刘备早在官渡、浚义（开封）、中牟设下第二道防线
袁绍军一部精锐从关羽、段煨驻地之间突破后，很快就踢到第二道防线的铁板上，被赵云狠狠打了个反击
袁绍一计不成，又生两计，其一步步为营，结寨、筑塔、连营向南推进，其二派使者走颍川绕到荆州，借皇帝之命加封刘表5000户，许诺事成之后加封万户，企图说服刘表北上
刘表大喜，下令集结兵马，分数路进攻安东。
从中原进出楚地，主要四大孔道，其一是自信阳、光山通过厄冥三塞向南往江夏，其二自信阳通过桐柏山孔道向西往南阳，其三自汝南驻马店经伏牛山余脉、云梦山孔道向西往泌阳、舞阳，其四自颍川叶、项经方城道往南阳。其间还有若干小道。
刘表为此，从东向西，分设江夏、章陵、南阳三郡以稳固防守，图谋北进。
对安东而言，从东向西可以淮西、汝南、颍川三郡针锋相对
可惜西南大量要地尚未获得，现在颍川、方城等要地依然在袁术故将纪灵等人手中，安东缺险可守，形势十分不利。
刘表自认为主动在他，踌躇满志，派人积极拉拢袁术故将，除纪灵外，像黄盖、邓当这样的荆州人都积极投靠，带动大批将士，大块土地导向荆州。
刘备颇忧虑，问贾诩：“如今截获信使，言南刘表聚集大众，欲北伐豫州，
孤欲驱之。
可袁绍全军屯于河济，我军主力不得不北上抵御。如此几面对敌，如之奈何？”
贾诩：“大王留张飞为汝南太守兼任豫州刺史，张辽为淮西太守……两位张将军曾言，若刘表遣将来伐，试为大王吞之。若刘表亲来，必为大王拒之。两位张将军皆万人敌，虽未必能收复颍川，抵挡刘表却不难。”
刘备笑道：“贾君如此看不上刘荆州？”
贾诩：“刘表此人沽名钓誉，以君子自居，凡事不以利动，而需师出有名。若非如此，几年前就可驱兵关中，小皇帝岂能旁落？”
贾诩：“刘表曾为北军中候，与我同属于董公麾下。我观其人实乃博士、循吏之类，好儒学而非兵事，为人原本散漫自由。”
刘备：“听说他为北军中候后，亦披甲带兵，颇得将士之心。”
贾诩：“诚然如此，然其本色难改，兼之养尊处优、岁月渐长，锐气渐弱，约束部曲、劳苦野外之意渐渐消散。
昔日秦伐楚，项燕先胜后败
荆北之人，乃楚人，楚地气候温热容易生活，楚人浪漫自由，不愿意受兵役之苦。短时间将帅或可振作，时间长了，就懈怠、厌战。”
贾诩之意令，刘备眼前一亮，简单得说，刘表及其部下散漫惯了，楚地面积又大，生活条件好，其部下执行力跟不上刘表的战略
刘备一点不希望与袁绍在官渡一决雌雄，相反定下先南后北的计划，暗自调动兵马，欲南伐刘表，获颍川、方城等山水关隘，以便驻守。而后在集兵北上
……
不几日，果然张飞、张辽、陈纪、陈到来报：
刘表之兵，分四路
东路黄祖、黄射、刘虎兵五万攻庐江
东北路蒯越、吕蒙、黄盖兵五万，攻淮西
刘表自领兵十余万为中军，以蔡瑁、文聘等为将，以樊稠、张绣等为前锋，攻击汝南
纪灵拥众十万，出颍川攻击陈留
刘表军，号称共三十五万
目下张飞等人正收敛士卒，固守要隘
安东众将皆失色，认为张飞、张辽难以力敌。
刘备大笑：“孤不打刘表已算客气，他却来招惹孤，这次必叫他割地求和，方解心头之患。”
众将皆问计将安出
刘备指着一人：“贾军师请言”
贾诩道：“颍川有山河之险，纪灵若龟缩不动，引曹操走大谷关南下，未必好相与。如今纪灵从乌龟壳中出来，解决颍川，此其机也！”
赵云：“就怕曹操黄雀其后，占据颍川。”
贾诩：“曹操与袁术结仇已久，纪灵便想投靠曹操，其部下也必不许。”
刘备：“将士可集中完毕？”
赵云：“完毕，几日来，已经趁夜色分批南下。”
刘备一揖：“此地就托付子龙与段将军！”
赵云、段煨：“必不不负所托！”
刘备与贾诩牵着马，出得营来，紧了紧身上大麾，翻身而上，带着一队骑兵，向南面官道绝尘而去。
俄而兵分两路，其一，魏延打着刘备名号南下支援令张飞，同张辽携手，与刘表、蒯越游击。其二，刘备亲与贾诩、祖茂、于禁等南下，打于禁名号攻纪灵。
纪灵得知刘表亲自出征，且派遣樊稠、张秀为前锋北上，前锋只有百余里远，大喜过望。遂舍了陈留领兵南下，欲与樊稠、张绣等汇合。老弱妇孺，亦跟随其后。
刘备自攻纪灵，令于禁为前锋，同时抽调陈道部北上伏击纪灵
纪灵之兵，多数是屯田壮丁和招降的贼兵，人数虽多却不习战，少量精锐对安东也极惧怕，守城大概无虞，野战就容易崩溃
纪灵虽有超过10万之众，却有着家属老弱牵挂，多想着尽快南下逃离战争之地，一旦腹背受敌，凑数的壮丁很快崩溃，又被刘备、祖茂亲领之天下闻名幽州骑兵奔驰其侧，如同被赶的鸭子，向自家人蜂拥而去，相互践踏死伤无数，如同洪流巨浪，将纪灵军精锐裹挟而逃。陈到部则抄着汝南乡音，大叫降者不杀……
三日后，刘表听闻，气得大叫：“别说十万人，就是十万头猪也不可能5日内被抓尽。纪灵误我！纪灵误我！”
急令樊稠、张绣北上救援，务必抢回一些人口，务必抢下颍川北上司隶的要道
……
刘备帅精锐南下数日后，袁绍方谨慎确认刘备这次是真南下了，大喜
有刘表、纪灵在南，刘备的南下并不出田丰、沮授之预料，不可能不属实。河北军上下早就等着这个机会一个月
袁绍一面让人散布消息，声称安东军在南方战败，意图动摇士气，一面急令士卒顶着寒冷攻城略寨
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