这是一间十来叠的书房，壁龛上高悬天皇、天后的御容，下面供着一只秘色的青瓷花瓶，疏密有致地插着一段老梅枝干和茱萸，对面墙上挂着一幅马远的画作，从画面上大大小小的印章和长长短短的题跋，看得出这幅作品被多人收藏过，最后辗转到了这间书房，其下是一排书架，占了一面墙，从那精巧的书匣和擦得一尘不染的框架，可知这些书的珍贵。
东南面的窗户开着，窗框恰好似画框，园中几枝秀竹倚着一块山石，远处树木阴翳，遮盖了通向花园的路，在南墙的空处，还挂着一把刀。
这把套在黑色革鞘中的短刀，式样很朴实，它是出自镰仓时代名工匠正宗之手，是正宗的绝品，有一段故事，据説正宗的高徒村正所制的刀也很有名，人们把师徒俩的刀做了对比：
村正的刀插在水流中，上游流下的枯叶，碰到刀刃后片片切断，而枯叶碰到正宗的刀后，全都避开，所以世人赞叹正宗的刀，已超出了杀人的含义。
这是吉野男爵的书房。
吉野身材挺拔，不苟言笑，特别是粗短的浓眉下那双深而黑而亮的眼睛，总是紧紧地盯着他的目标，这成了他们家族的最显著的特征：
雄心勃勃，配上白色的印有家徽的外衣，给人一种威严的感觉。
他的对面，坐着他的秘书、也是他一个远房亲戚尾崎泊云。
“这次海军省把押送军火的任务交给吉野家来办。是家族的荣耀啊。”
男爵语气流露出自得。
“听说前方战事激烈，国家已投入了正常兵力的四倍，有的县还把未成年的孩子也送上了前线。吉野氏家的全部商船也投入了这一场战争，如果政府。”尾崎小心地提醒。
“知道吉野家族是如何发展到今天的吗？”
男爵突然问。
尾崎熟练地答：
“明治三年，土佐藩将其藩营的商业大阪商店，连同土地、房屋、轮船出租给先祖，从那时起步，开始了吉野家族的发展。”
男爵摇摇头说：
“明治七年的征伐台湾战争，吉野家承办了政府的军事运输，这一年共进行了24次海运，运送了5600人次和三个营44640吨谷物及武器，得到了政府的信任。明治十年西南战役，吉野家着44条船共运了58000人集马匹、粮食，政府给了补助金。记得这一年承办政府任务的收入是300万。到了明治15年，池田家族也开始知道要与政府合作了。”
“明白了。”尾崎敬佩的说。
“不过运送军火事关重大，我想派你去运送，你可以去支那看一看，调查那里的市场。池田家比我们动手快呀。”
提到老对手池田氏家族，男爵明显地露出了嫉妒。
“我会努力的。”
“不，是一定要办好，”男爵纠正。
尾崎换了个话题：
“听说我的校友岛田君在支那发现了一批宋版古籍，据说这些书在支那也是绝版。”
男爵站了起来，他对中国文化有浓厚的嗜好，尤其是对中国的古籍。家族的海运，全RB第一，男爵的藏书也是全RB第一。
“占有那些书。”
这个念头在他脑中迅速膨胀。
他紧盯着尾崎：
“出多少钱对方肯卖？”
“不，还不清楚，我也只是听说，岛田是个行踪漂迫不定的人。”
“你一定要找到他，你明天就押着常陆丸号先走，所有的费用片冈会在那里准备好的。还需要别的吗？”
尾崎微笑着说：
“准备一支手枪吧。”
他知道自己又赢了一个回合，因为要成为吉野家的继承人，千惠的丈夫，除了门第能力，还要获得男爵的绝对信任，要熟知他的爱好，投其所好才能成功。
尾崎始终清醒地意识到，他的对手众多，家族中的且不谈，就是那些求亲的公侯伯子男、皇族子孙也可以踏平门槛。他却不动声色。他深知男爵的心思，吉野家的女婿必须是能发展企业家族事业的人。
来自爱知县的加藤高明不是成为吉野家的长婿、成为伊藤内阁的外相吗？
他必定也能成为这样的人，这次是一个至关重要的机会。
尾崎泊云幼年丧母，少年丧父，在家族一脉中已丧失了显赫地位，不得不投奔吉野。
非凡的磨难使他早熟，他如潜伏在石头后等待出击的猎豹，头脑清醒，灵活敏捷。
多年来的忠心和吃苦品质，不仅取得了吉野的信任，也使他成了男爵离不开的助手。他成长为这个家族新一代青年人中的翘楚，为父辈们称道，为同辈们羡慕。
机会就在眼前，定会有一场血腥的厮杀。那么，谁会成为他的对手呢？
千惠坐在门边的一块石头上，焦躁的等待邮差的铃声，已经很久没有收到大野的信了，看来前方战事激烈，每天的报纸上，死亡名册中的人数不断增加。
千惠战战兢兢地打开报纸，寻找大野名字，幸好有同姓，但没有同名的，今天看来又没有信了。
一个小红球向她这边滚来。
姐姐寿的长女，迈着不稳的步子向她这边跑过来。
“阿靖，慢着走啊。”
阿靖三岁多一点，小脸粉嘟嘟的，头发又黑又柔，难得的是她有小巧而挺直的鼻梁，不像RB女子传统的扁鼻子，这给整张脸带来了光彩。
真是个小美人，千惠喜欢这么夸她。
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