武略三年，十一月，九日。
天子下诏祭祀历代先帝皇陵，皇太子刘冯，并以三公九卿文武大臣往洛阳北方进行祭祀。
当中宿卫军士数千，依仗器具无数，规模宏大，已有盛汉时候的几分景况。消息传遍天下，天下更是暗潮汹涌。
大有山雨欲来风满楼之状况。
荆州，江陵。
江陵城坐北朝南，北方乃是平原，南方是长江。
荆州广大，江陵刚好居在中，上承襄阳，下往荆南的长沙，桂阳，零陵，武陵四郡，又靠近长江，不管是陆路还是水路都有非常重要的地位，为兵家必争之地。
说起荆楚势力，也算是悲催，自从刘表死后，刘琦，刘琮相继继位，但不是被杀，就是被迫退位，最终落到了刘磐的手中。
短短的数年时间里，就已经立了四世，但仍然顽强的活着，堪称奇葩。
不仅如此，在襄阳城破，刘琦被杀之后，荆州势力就一直在动荡，全靠蒯越全力支撑，才没有倒塌。但是在刘磐获得了楚王的位置后，反而是稳定了下来。
毕竟也是诸侯王啊，既然封了楚王，最近又是天下大乱，朝廷总不至于再次发兵攻打江陵吧？
是以，来自北方刘冯的压力骤然降低了。这就给了内部以缓和的时间，使得荆楚势力变得一派欣欣向荣了起来。
整个江陵城也是车水马龙，人来人往，繁华甚至超过了北方的襄阳。
不过，有人却是居安思危，随着汉室越发的强大，而越发的显得患得患失，疑心渐起。这人就是楚王刘磐。
刘磐既然是楚王，自然有宫殿。江陵城中，宫室林立，气派非常。
宫中一处花园内，楚王刘磐正与帐下臣商谈。
刘磐本就生的英俊非常，身姿挺拔，再加上身着王服，头戴王冕，显得非常的威仪，但此刻刘磐的脸上却是有些惆怅。
“唉。”刘磐抬起头来看了一下天空，正是烈日高挂，那抹阳光的温暖，驱散了时下的严寒，让人浑身暖洋洋的。但是刘磐的心中却是阴云密布，颇觉得寒冷。
刘磐身前跪坐着一位男子，这男子名叫刘华，三十余岁，身形壮硕，气质极佳，目前官居楚王相，为刘磐帐下最为仰仗的心腹。
见刘磐叹息，刘华神色一动，问道：“大王为何发叹？”
“孤王为汉室强健而担忧。”刘磐苦笑了一声说道，紧接着，自嘲一笑道：“说来也是可笑，孤王这个汉室的诸侯王，却也为汉室的强健而担忧，当真是滑天下之大稽。”
听见刘磐自嘲，刘华却不觉得可笑。他沉默了片刻后，举拳说道：“大王是怕汉室一统天下后，被诛？”
“正是，孤王得位不正。德行又薄，与皇太子之血脉又相去太远，怕汉室一统天下后，被诛杀。”刘华说中了刘磐的心事，刘磐的面色多了几分苦涩，点头说道。
这没有得到位置的时候蠢蠢欲动，没安定势力的时候，惶惶不可终日。现在得到了位置，荆楚之间又是颇为太平。刘磐却是居安思危了，毕竟历史告诉他，诸侯王的日子难过啊。
与当今天子血缘亲的，与皇位有些关系，怕被诛。血缘远的，怕被废掉。如今他刘磐不仅血缘远，而且得位不正，本身德行又薄，再加上拥兵自重，心有恐惧，也是常理。
“若是汉室衰败，怕是大王的性命，更加堪虞啊。”刘华沉默了片刻，说道。刘华也是看的明白啊，这天下汉室现在还坚挺，所以弱楚才得以苟延残喘，若是汉室崩塌，别说其他诸侯，江东孙策就是豺狼。
“正因为如此，才更加让孤王进退两难啊。”刘磐闻言脸上苦笑更浓了，说道。
“唉。”刘华闻言也跟着叹息了一声，若是楚强，强到足有江东之强，哪还有这种烦恼啊。
“大王，江东使臣严畯到了。”忽然，花园外有小吏禀报道。
“喔？”刘磐闻言有些惊异，随即又仿佛想到了什么一般，面上一动，与刘华对视了一眼后，抬手说道：“宣。”
“诺。”小吏应诺了一声，立刻转身去了。
“大王真打算与江东联合？”刘华低声问道。
“联合说不上，利用罢了。”刘磐闻言摇了摇头，随即又冷笑道：“现在汉室兴盛，诸侯不愿看到，于是互相合纵连横，虽然没有消息传到，但孤王却能感觉到。反正若是汉室兴盛，孤王也可能被废，被诛。诸侯兴盛，孤王更会被杀。孤王是巴不得他们拼个两败俱伤，这样孤王的楚国也将游离于两者之外，至高无上。”
“嗯。”刘华闻言觉得很有道理，不由点头赞同。
“哒哒哒。”不久后，一阵脚步声响起。有小吏引着一位三十余岁的男子走了进来。
“大王严先生带到，臣告退。”小吏引了严畯进来之后，行礼告辞。
“去吧。”刘磐挥了挥手说道。随即抬头打量起了这男子，只见这男子面相雄伟，身姿卓然，非常有气派。刘磐不禁暗自点头，江东严畯，当真是不凡。
“吴侯帐下臣严畯，拜见楚王。”就在刘磐打量严畯的时候，严畯对着刘磐行礼道。
“先生是外臣，不必如此多礼。”刘磐面含笑容，很亲切的起身，上前几步扶起了严畯，说道。
传闻刘磐威武非常，脾气也是刚猛，虽然做了楚王之后有所收敛，但也不会如此礼贤下士，和颜悦色。
即是如此，心中想法可见一斑。
严畯顿时心中一动，孙策与周瑜合谋，打算利用楚国联合在一起进攻襄阳，以此来牵动汉室在南方襄阳，新野的力量，为曹操，袁绍，马腾，韩遂等人创造时机，若是有可能也可尽吞荆楚，以为根本。
他此来正是为了这件事情，没有见到刘磐以前，严畯即使是再自信也不敢认为此行一定会成功，毕竟刘磐也是姓刘，为汉室的楚王。
不过此刻见刘磐如此和颜悦色，顿时心中就定下了八九成，知道大概能马到成功了。
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