“将军，已经走了十五六里了，是不是让弟兄们停下来歇歇！”一名亲兵举着火把上前，小心翼翼地询问。
“滚，滚一边去！”契丹北路军左厢白马营都指挥使耶律大木向后躲了躲，嘴里发出一连串咆哮，“你，就想烧死我么，把火举得这么近？”
“不敢，小的不敢，小的真的不是故意的！”倒霉的亲兵吓得满头是汗，红着脸，大声求饶，“小的，小的只是想提醒将军……”
“滚，老子才不用你来提醒！”耶律大木抬手赏了对方一鞭子，恶狠狠地呵斥，“什么时候赶路，什么时候停下来歇息，老子自有安排，用得了你来多嘴？”
“啊，是，是，小的不敢了，再也不敢了，请将军大人开恩，饶了小的这一回！！”亲兵的脸上，立刻被抽出一道长长的血痕。却不敢用手去捂，只敢低下头，大声谢罪。
“记吃不记打的贱痞子！”耶律大木挥鞭四下抽打，将头顶的飞虫打得四散奔逃，“那耶律察割和耶律底烈两个，出动十万大军却找不到郑子明的影子，正愁找不到人顶罪呢！咱们本来就已经走得慢了，若是明天中午之前，再赶不到目的地，耶律察割一顿鞭子抽下来，还不得老子光着膀子去挨。赶路，抓紧赶路，能不能找到郑子明不打紧，别让耶律察割把罪责推到咱们头上才是重要！”
“是，将军。”周围的各级军官们恍然大悟，不屑地看了一眼拍马屁却拍到了马腿上的亲兵，纷纷催动坐骑，去督促各自的属下。
整个队伍骤然加速，马蹄声轰鸣如雷。又足足跑了一个多时辰，才终于在某道无名小河旁停了下来，让牲口恢复体力。
原本长龙一样的灯火，转眼汇聚成了湖畔。将周围方圆五里，照得比白昼还亮。然而，五里半之外的夜色，却愈发显得黑暗。墨一般，即便头顶的星光如何璀璨，也难以将其穿透。
距离契丹人临时营地六七里远处，郑子明和沧州勇士们，也缓缓停住了脚步。因为劳累和紧张，每个人头上都顶着大颗的汗珠。但是，每个人的脸色，都兴奋得涌起团团殷红。
“看情形，他们一会还要继续赶路！”陶大春的身体贴着树干和草尖，狸猫般窜了回来，半新的靴子上，沾满了草屑和露水。
“那咱们也歇歇，等会跟着他们一起走。再向东南走一个时辰，然后就甩开他们，直接切向正南！”郑子明计算了一下路程，迅速做出决定。
“是！”陶大春、李顺、陶勇等人同时答应，然后迅速去帮助其他弟兄照顾坐骑，轮番拿出干肉和清水，补充体力。向来谨慎的周信，则待其他人都走远了之后，又来到郑子明身侧，悄声提醒：“看样子，是有人逼着他们去东南方某处汇合。否则，他们不会走得这么急。刚才行军的时候，我还隐约听到附近有另外一队人马，好像也在连夜赶路。方向和这支兵马基本一致！”
“无论是向东南，还是正南，最后，肯定都要通过辽河。”郑子明迅速朝周围看了看，脸上浮现一层阴影，“据我所知，辽河上根本没有桥梁。契丹人过河，要么是吹鼓了羊皮，要么是扎木筏子。”
“将军您也发现了？”周信听得一愣，迟疑着继续追问。
“不止我一个人发现了，契丹人的反应绝对不正常。但咱们像这样再走一个半时辰，就能到达藏大船的地方。怎么着也得过去看一看。”郑子明又回头扫了一眼昏迷不醒的重伤号们，继续补充，“上了船，才有足够的药物。而只要把大船开到河道中央，辽国人无论能不能发现咱们，都拿咱们无可奈何！”
“那刚才说契丹人要渡河……”
“不是说他们渡河，渡河不用担心，咱们又没想走陆地。”郑子明深深吸了口气，仿佛要用冰冷的空气，来冷却心中的狂躁，“我是担心契丹人把秣鞨人，那些靠打渔为生的黑秣鞨人，也个拉过来帮忙。他们虽然没有大船，可小船若是多了，像苍蝇一般……”
“这，这怎么可能！”话未说完，周信已经脸色大变。跳起来，挥舞着胳膊抗议，“黑秣鞨都是一群野人，当初渤海国统治辽东那么多年，都未能收服他们！”
“渤海国被契丹人灭了！”郑子明笑着摇头，冷峻的脸上写满了决然，“不管咱们样，咱们都得走。所以，别想那么多了，去休息一会儿吧。有了足够体力，才能杀出一条血路！”
“嗯，是，卑职明白！”周信想了想，咬着牙点头。
“来，咱俩背靠背！”郑子明伸手朝脚下的石块上拍了拍，笑着发出邀请。
“谢，谢将军！”周信感激地拱了下手，也不多矫情，走到他身后，用脊梁轻轻贴住他的脊梁。
二人缓缓坐倒，闭着眼开始假寐。不一会儿，就觉得有股热气从后背处涌起，缓缓涌遍了四肢百骸。鼻孔里，也都发出了低低的鼾声。
连续的高强度战斗，临时路线的调整，还有队伍的不断缩小，让二人不论是身体还是心灵，都已经疲惫不堪。再这样继续下去，恐怕用不了几天，无需契丹人来追杀，就会相继病倒，然后或者死于野兽之口，或者被某个幸运的牧羊人给抓去献给辽国官府，换回意想不到的富贵荣华。
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