母邦上国！
对于日本人而言，这无疑是一个极为新鲜的词汇。
东亚，曾存在以中国为顶点的册封体制，日本虽曾一度加入该体制，但早在公元607年，圣德太子在遣使小野妹子递交给隋炀帝的国书中就说：“日出处天子致书日落处天子无恙”，608年，日本在回函中又说：“东天皇敬白西皇帝”。言下之意，日本和中国平起平坐。，
自隋末开始，日本就非常自觉并且特别注重保持与中国平起平坐，对中国有一种不服输的心理。如今，日本人津津乐道的一个史实就是，虽然日本曾派遣遣唐使向中国学习文化，但是从不向中国称臣。
日本人在形成“小中华思想”的同时，还力图建立一个独立于中国之外的中心和一个以自己为中心的国际秩序。但要想成为“上国”，就要有自己属国。比如其对琉球。
但是这一切，却都随着“黑船来袭”发生了根本性的改变，米国人的黑船以及随后中国舰队主动担负起保卫日本的“责任”，零丁洋海战全歼美国远东舰队后的外交谈判，使得整个日本都被置于中国的保护之后，令幕府得已重新锁国。
而这也意味着，自汉代以来，中国第一次能够真正意义上左右日本的国政，而在开宏元年，江户幕府第十四代将军十三岁的德川家茂接受将军之职后，跪接中华帝国册封诏书时，也曾像室町幕府第三代将军足利义满跪接明朝诏书，导致日本国内群情激奋，有人甚至痛哭流涕，大呼着国将不国。
但是江户湾中的铁甲舰、黑船却在清楚的告诉每一个日本人——力量决定着一切，而中华帝国的力量，是日本无法挑战的。
也正是从那天起，中华册封体制达到了顶点——作为顶点的象征，中国与日本签订了《中日藩属条约》，不仅确定日本从属中国，为中国藩属的法律依据，而且使中国可以在日本几乎无限制地设立、扩大和使用军事基地。
横须贺、佐世保海军基地开设，舰队进驻的同时，长崎等地亦被开辟为向中国商人开放的通商港，而在这些通商港内亦设有租界。
“勿失上国体面！”
在离开位于码头的仓库时，乔致庸又一次叮嘱着身边的伙计。
作为一名商人，对于他来说，挣钱从来是第一位的，他不希望自家的伙计像其它人一样，在朝鲜人面前摆出一副高高在上的模样。
“东家，您放心，我等又岂不知道和气生财的道理！”
长栓等人纷纷跟着说道。
在伙计们的言语中，乔致庸笑着说道。
“记住就好，走，咱们这次要赶好几百里路！”
说着话，十几辆四轮马车便从这驶出，在马车驶出租界后，看着道路两侧的水田，乔致庸整个人都陷入沉思之中。
乔家能在自己的手中重振昨日风采吗？
现在的乔家已经没落了，不仅仅只是乔家，应该是整个晋商团体都没落了——数年前，教匪涌入山西，给山西带来了毁灭性的灾难，晋商更是战乱的最大受害者——教匪言称晋商祖上皆为汉奸，动辄抄家灭门，不知多少晋商家破人亡。曾经名满天下的晋商也自此没落。而且山西的人口也大量死于战乱，直接造成了山西人口锐减，人物凋耗，田土荒芜，弥望白骨黄茅，炊烟断绝。
而乔家在这一过程中，同样遭受了近乎毁灭性的打击——多次为教匪洗劫。能保住性命已经实属不易了。在汉军入晋之后，面对的家族败亡的现实，乔致庸立即动起了重振家业的想法。
他并没有和其它的晋商一样，重整商号进入蒙地经商，而是将视线投向了他地，投向了当时尚是一片处女地日本。日本是中华的藩邦，随着条约签署，朝廷非但派有监国大臣，监其国，督其政，更是设立租界，鼓励对日本贸易，也正是在这个风潮下，他来到了日本。
过去的四年间，乔致庸就像其先祖开拓蒙地生意一般，走遍了大半个日本，与普通的商人不通文墨不同，他毕竟曾有秀才功名，结交日本官吏、士子，在各地设立商号，不过短短四年，那个曾闻名塞北的“复盛公”便名扬日本，成为日本最知名的华商商号之一。
从五千到一百万，四年间“复盛公”的资本增加了两百倍，可尽管如此，对此乔致庸仍然不甚满意，因为在他看来，这距离重振乔家家声的目标仍然太过遥远。
“难啊……”
想到国内越来越兴盛的工商业，乔致庸便是一副愁眉不展的模样，现如今的中华朝不似当年的大清国，当年士人耻于经商，而令，国人却无不以经商为荣，擅长贸易的粤商、长于实业的楚商、湘商，再加上徽商、陕商，他们于国内创办银行、兴建厂矿、修建铁路，无不是风声水起，而相比之下，晋商却早已经为人所遗忘——即没有晋商的银行，也没有晋商的工厂，甚至山西省内的厂矿皆是外地人所设，晋商早就不见昨日的兴盛。
即便是有些人家勉强恢复一些元气，但又岂能和那些豪富商家相比，就像报纸上提到的陕商所投资的耗银数千万元的陇海铁路完工的消息，更是压在他的心头，陕商之富，不逊粤商。若是晋商未遭此浩劫，恐怕亦也能集股修建入晋铁路，但是现在……却只能眼看着人家一日胜过一日。
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