奥斯曼帝国跟西方，各个国家之间的矛盾和仇恨那是二百多年的了。
奥斯曼土耳其人原本居住阿姆河流域，实际上就是今乌兹别克斯坦花剌子模地区，属于突厥人卡伊部落，在当时为花剌子模王朝的臣属，自古从事游牧，逐水草而居。
当蒙古人开始向西扩张，迫使他们迁移，最初他们依附于塞尔柱土克曼人建立的罗姆苏丹国，在和拜占廷帝国相邻的萨卡利亚河畔得到一块封地，1290年部落酋长埃尔托格鲁尔死后，他的儿子奥斯曼一世继位，继其父位担任部落首领。9年后，奥斯曼一世趁塞尔柱罗姆苏丹国分裂，正式宣布独立，称号加齐，奠定了奥斯曼土耳其国家的雏形。
一百五十年后（1453年），21岁的穆罕默德二世继位不到两年，亲率8万大军进攻拜占廷帝国首都君士坦丁堡，鏖战53天，于5月29日攻克，并迁都于此，拜占廷帝国灭亡，穆罕默德二世将君士坦丁堡改名为伊斯坦布尔，土耳其语意为上城去，亦以东罗马帝国传人自居。
回教徒攻占君士坦丁堡，这在基督世界引起轩然大波，如果这不能挑起他们的怒火，还有什么可以？征服君士坦丁堡同时亦稳固了奥斯曼帝国作为欧洲东南部及地中海东部地区霸主的地位，接下来奥斯曼帝国进入了漫长的征服扩张期，将疆域扩至欧洲及北非。
奥斯曼帝国的陆上扩张主要倚靠其强大的中央集权体制、军事革新及铁一般的军纪，而奥斯曼帝国的海军亦对其征服活动起了重要的作用，在意大利及葡萄牙手里争夺及保障了黑海、爱琴海、地中海、红海及印度洋的远航路线。
由于奥斯曼土耳其握有欧亚之间主要的陆路贸易路线，帝国的经济因而蓬勃发展，奥斯曼帝国对西欧及亚洲间贸易的垄断经常被引证为西班牙女王伊莎贝拉一世支持克里斯托弗·哥伦布西航寻找亚洲海路的主要原因。
奥斯曼帝国在一些贤能君主的统治下繁荣兴盛，塞利姆一世在位时，对内致力于国内经济的建设，对外致力于向东及向南扩张，于1514年查尔迪兰战役击败了塔赫玛斯普一世治下的波斯萨非王朝，取得了阿塞拜疆的部分地区。
三年后（1517年），奥斯曼帝国消灭埃及马穆鲁克王朝，其海军势力亦扩至红海。此后，奥斯曼帝国及葡萄牙帝国成为了地区最具支配地位的势力。
继位的苏莱曼一世并没有停止征服步伐，1521年，土耳其攻陷贝尔格莱德；1522年占领罗得岛，1526年的莫哈奇战役，奥斯曼帝国一举击灭匈牙利君主国。其后征服了匈牙利王国，并在匈牙利及中欧的所在地建立奥斯曼属匈牙利，奥斯曼帝国在第一次摩哈赤战役得胜，并于1529年发动维也纳之围，但由于冬季的来临而被迫撤退，1532年，奥斯曼举兵逾25万再次进攻维也纳，但在维也纳以南的克塞格被击退。
1543年，奥斯曼继续进逼，哈布斯堡王朝的统治者斐迪南一世在1547年正式承认奥斯曼帝国对匈牙利的宗主权。
在苏莱曼一世治下，特兰西瓦尼亚、瓦拉几亚及反复无常的摩尔多瓦都成为奥斯曼的附属国，须向奥斯曼纳贡，在东面，奥斯曼在波斯人手里夺取巴格达，得以掌控美索不达米亚及波斯湾。
在苏莱曼一世统治时期的末段，奥斯曼帝国的总人口多达1500万人，在塞利姆一世及苏莱曼一世时期，奥斯曼拥有强大的海军力量，能控制地中海东部的大部分地区。
奥斯曼帝国海军司令巴巴罗萨·海雷丁在苏莱曼一世时期带领奥斯曼海军多次击败基督教国家的海军，包括征服了西班牙的突尼斯及阿尔及利亚。奥斯曼海军协助***及犹太人在西班牙宗教裁判所时期逃离西班牙，并护送他们抵达奥斯曼帝国。
苏莱曼一世逝世后，土耳其的领土扩张逐渐放缓。西欧海事力量的增长、发展由欧洲前往亚洲的海路及新大陆破坏了土耳其的经济发展。以往有效的军事及官僚体制因苏丹的管治失当而变异。虽然帝国面对着这些困难，它仍然是欧洲的主要扩张势力。
西欧国家绕过土耳其的贸易垄断，建立她们的海路通往亚洲，从新大陆大量涌入的白银导致土耳其货币的贬值及通胀，这对土耳其社会的各阶层有严重的负面影响。塞利姆二世时期的大维齐尔索科鲁·穆罕默德·帕夏开始进行苏伊士及伏尔加航道的开发，以挽救经济，但这些计划在后来被取消。
1571年焚烧位于东欧平原上的莫斯科后，土耳其支持的克里米亚可汗道拉特·格莱一世，计划征服沙皇俄国。翌年，克里米亚军在摩洛迪战役被击败，但当时的克里米亚汗国无疑是东欧的一个强大势力。
在南欧，腓力二世领导的天主教联盟在地中海挑战土耳其的海军，他们在勒班陀战役击败土耳其舰队，对于土耳其海军不败的姿态造成巨大打击。这场战役是现代历史早期最大的一场海战，勒班陀战役的胜利在希腊和阿尔及尔触发了反抗奥斯曼人统治的起义。
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