乔永德话说的太难听，不仅将沈家四子骂进去，旁边众人也不好受。
如今大老爷身居正二品尚书，为众姻亲中品级最高，无形之中沈家也成为几姓主心骨。大人如此，小一辈自然也多跟乔家兄弟似的，得了家中嘱咐，好生结交沈瑞、沈珏兄弟。
如今在乔永德口中，连沈瑞、沈珏都成打秋风的，那凑到沈家跟前的其他几家算什么？
“五哥……”乔永善面露焦急，去拉乔永德的胳膊。
乔永德却一把挣开他的手，冷哼了一声，斜眼看着沈珏、沈瑞。
沈珏的脾气，哪里禁得住他如此挑衅，立时就要挥拳头，却是被沈瑞拉住。
沈瑞轻笑道：“我到是不知，这在沈家，沈家人怎么就做不得主人了？珏哥，方才你还提及礼，现下怎么反而要失了待客之礼？”
沈珏满心不忿，却晓得眼下不是耍脾气的时候。
徐氏吩咐他们兄弟出面待客，闹出是非来，不管到底是谁对谁错，也在长辈心中留下不担事的坏印象。
沈珏嗤笑道：“是我迷瞪了，与不知礼的人计较什么？没得自己也失了身份！”
何泰之早就瞧不惯乔永德目空一切的模样，凑趣道：“就是，珏表哥你可不是小孩子了，还是懂事些吧！”
旁人还可，沈琴却忍不住笑出声来。
方才大家相见时，在场诸人序了年齿，乔永德年纪最大。
乔永德涨红了脸，望向沈瑞满脸不善：“沈家大老爷是我表伯父、沈家二老爷是我表叔与亲姑父，是你甚么人？”
沈瑞讶然道：“自然是在下伯父，许是这位方才没听真切，小子姓沈……”
见沈瑞避重就轻，乔永德越发恼：“这天下姓沈的多了，名分还没定呢，就装起大爷来？仔细闪了腰，被打回原形去？”
沈瑞见他歪缠得没完没了，腻味的不行，撂下脸道：“干卿底事？”
乔永德冷哼一声，还要再说，沈瑞已经转过头去，对杨仲言道：“让表哥受了池鱼之殃，对不住杨表哥了……”
原来杨仲言身上，也穿着马尾裙。
杨仲言摸了摸鼻子苦笑道：“说句实在话，我也不爱穿这个，就我这身段，穿着越发富态，不过如今京中流行，就跟着上身了……”
他长得本就有些胖，穿上这马尾裙就显得越发胖了。
沈珏这才发现自己失言，忙起身对杨仲言作揖道：“杨表哥，小弟之过，还请杨表哥恕罪……”
杨仲言忙摆手道：“没事没事，不过一句话，有甚计较的？珏表弟太见外了……”
沈珏向来是“你敬我一尺，我敬你一丈”的性子，眼见杨仲言这般热络，便也亲亲热热道：“表哥不怪罪就好，方才听表哥与琴二哥、宝四哥说起城外庄子的野趣……等真要过去时，表哥可不许落下瑞二哥与小弟我……”
杨仲言今日过来，本就是与沈家小一辈结交的，见沈珏搭了梯子，自然立时接了：“那是自然，改日三舅这里放假，咱们兄弟一起出城……”说到这里，还不忘对田家兄弟与何泰之道：“田表哥、田表弟与何表弟得空也一道去……”
一干人等说得热闹，将独独将乔家兄弟撇在一边。
不怪杨仲言这样圆滑的人也摆明立场，实在是乔永德的性子又臭又硬，又无自知自明，不招人待见。
在众姻亲中，沈家不用说，新出炉的尚书在这里摆着；杨家是正四品大理寺少卿，何家有个侍讲学士；田家品级虽低，田家书院在京畿一代却是数得上的书院。
相比之前，反而是乔家光景败落，又后继无人。
论起亲戚之间，沈、杨两家在官场互为臂力；沈、何两家则有些微妙，毕竟立场不同；田家向来清贵，虽与沈家结亲，可这些年来也鲜少有求到沈家的时候；反而是乔家，如今需要依附沈家。
无人理睬，这下不单单乔永德面上难看，连乔永善都露出几分尴尬。
乔永德还想要再说话，乔永善低声喝止道：“五哥！”
被乔永德闹了这一场，气氛即便回转过来，也有些冷场。
乔永善倒是放得下架子，主动凑过去，与大家聊起下四月里府试的事。
伸手不打笑脸人，众人即便心里再恼乔永德，乔永善却一直没有失礼，也就接了话去。
何泰之苦着脸道：“也就只有我们书院的先生，总是守着功名需趁早的教条，催促我们早日下场……换做其他书院，说不得先生反而要学生多学习两年……”
乔永善知晓何泰之在春山书院读书，带了几分羡慕道：“谁让你们那里夫子都不是寻常人，学生又都是出身翰墨之家，自然与寻常子弟要求不同……”
何泰之叹气道：“那也不用火烧屁股似的呀……肚子里半瓶子水过去晃荡不是更丢人，哪里有书读透了一鼓作气的好……不瞒诸位表哥，小弟才学两年时文，实在是心里没底……”
说到这里，他看了田家兄弟一眼，道：“倒是羡慕两位田家表哥，听说南城书院的学子过了十六方应童子试……”
田家两兄弟，年长的叫田英，年幼的叫田荣。
田英苦笑道：“书院的学子是十六应童子试，田家祖训男子及冠方可求功名，我们兄弟还有好些年……”
大家听了这一句，都十分意外。
要知道科举出仕，谁也不能保证一撮而就。有的人白发皓首才举业，即便侥幸中了进士，不过是止步七品；同样要是少壮进士，入翰林也好，外放也好，才能更进一步。
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