这日，天气晴好。
沈琇的心情，却说不得是阴是晴。他早早起了，跑到东厢，带了几分忐忑道：“大哥，我这样装扮行么？”
沈琰向来起的早，已经梳洗完毕，正在书案后修改学生的课业。
闻言，沈琰抬头看了看沈琇，就见他身上穿着件八成新的儒服，头上也戴了儒巾，看着同平日里装扮相差不大，只腰间多了一枚寸长的白玉平安无事牌，脚下换上了一双新靴。
“靴子是不是太新了？”沈琰道。
如今习俗，虽重奢靡，可读书人又要尝到简朴，不兴穿新衣服待客。那般郑重，倒显得自己身份先低了三分。
沈琇低下头看了几眼，也是不满意，道：“我也这样觉得呢。可先前的那双靴子，因过了两回水，都褪了颜色，又太旧了。”
沈琰失笑道：“你要去见沈瑞，又不是去见哪家小娘子，作甚如此扭捏小气？”
沈琇讪讪道：“我不是怕他误会么？总要让他晓得，咱们就是自己靠自己，日子也过的顶顶好，不会趁着机会就攀附了过去。”
沈琰摇头道：“二弟多想了，平常心，平常心为好！”
沈琇摸着鼻子道：“真是没想到与那小子有这样缘分，早知今日，当年就族学中就不该生了嫌隙……”
沈琰笑道：“二弟觉得沈瑞是个记仇的？”
沈琇轻哼一声道：“瞧他那幅做派，就好像自己是大人，旁人都是孩子似的，放在心上才怪。”
不怪他不服气，论起年纪来他可是比沈瑞大两岁。可不知为何，他就是生出一种沈瑞能与兄长平等对话，自己反而像是见了大人似的拘谨。
兄弟两个说着话，上房白氏却是觉得不对头。
日上三竿，沈琰还罢，按照书院里的课程安排，并不需要每日过去点卯，沈琇却不应该在家里。
她扶着小婢的手进了东厢，也不与长子说话，只满脸关切地看着幼子，问道：“都过了晨正，二哥怎还不去学里？可是有哪里觉得不舒坦？”
沈琇笑呵呵道：“娘，我好着呢，今日在书院那边告了半日假，要随大哥出去应酬。”
白氏的脸一下就撂了下来，转过身来，对着沈琰抱怨道：“大哥是个有主意的，整日里在外应酬，也轮不到我说教，可是你二弟还小，读书才是正经事，何必拉着他去应酬旁人？”
沈琰只有苦笑，也不辩解，只似笑非笑望向沈琇。
沈琇忙拉了白氏的胳膊道：“娘，这不干大哥的事，是我非要跟着大哥出去。我也大了，总要见见世面，省的被人当成是乡下来的土包子！”
白氏听了，顾不得再斥责沈琰，拉着沈琇，满脸担忧道：“是不是书院里有人欺负二哥？我早说了，城里人都是先敬衣冠后敬人，京城这边更是厉害。偏生你大哥小气，不肯与你多做几身新衣服穿。”
沈琇皱眉道：“我又不是小姑娘，非要收拾得花枝招展的？娘真是的，有事没事老抱怨大哥做什么？大哥每日里赚钱养家多辛苦，娘不说多关心几句，反倒满是埋怨。”说到最后，已是带了不忿。
虽说白氏在两个儿子之中，明显地偏着沈琇，可沈琇只觉得为难与添乱，怎么能安安心心地享受这份偏爱？
长兄如父，在他心中，与兄长的兄弟之情，并不亚于与白氏之间的母子之情，甚至可以说更重。
前些日子的冰盘，次日知晓东厢没有后，沈琇立时就不肯再用，打发人将冰盘送到上房。直到白氏也打发人往东厢里放了冰盘，沈琇才肯接着用。
一回两回的，白氏“屡教不改”，沈琰没说什么，沈琇却觉得满心闷气。
家中拢共就三口人，好生过日子不好么？
白氏被沈琇噎得说不出话，脸上就露出几分委屈：“我埋怨甚么了？我不过是怕你们在外头委屈，想要大家都过好日子。”说话间，眼泪就要掉下来。
沈琇忙道：“好，好，娘您没埋怨！是儿子错了还不行？你可别掉眼泪，要不气哭了娘，大哥就要揍我了！到时候哭的就是儿子我了！”
白氏倒是不哭了，只是心中发酸，道：“你倒是只记得听你大哥的话！”
沈琰在旁，听着母子两个说话，始终没开口。
白氏想着这些日子用去的冰，心中的怨气倒是散了，生出几分悔意来。加上长子冷冷清清的模样，她就越发心虚，只觉得不自在，叮嘱沈琇道：“出去还罢，可不许吃酒！看着你大哥些，叫他也不许贪杯！”
叮嘱完，白氏也不等沈琇应答，就扶了小婢的胳膊出去。
沈琇跟在后边，送到东厢门口，才回转过来。
时间差不多了，沈琰正收拾书桌上的东西。
沈琇低声道：“不是都说‘为母则强’么？娘这样的性子，大哥这些年还真是辛苦了……”
沈清去世时，沈琰不过十一、二岁，沈琇更小。
换做旁人家，儿子这么小，当娘的肯定要立起来，好庇护儿女。偏生白氏性子软懦，丈夫一死，除了哭哭啼啼，什么也顾不上。
白氏娘家那边，本是乡绅人家，祖上也曾风光过，只是近些年子弟不成材，之前将女儿嫁给并不富裕却有功名傍身的沈清，不过是为了投机，嫁妆也给了不少出来。等到沈清病故，两个外甥还小，白家就变了嘴脸。
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