送殡的队伍出西城门时，还是烈阳高照，可没一会儿，天上就浮云蔽日。等到了福地时，哩哩啦啦地下起小雨来。
秋风秋雨，使得丧仪的气氛越发沉重，不仅孝属多添感伤，就是来送殡的亲友，想起族长太爷的慈和仁爱，也都忍不住雨中落泪，身为孝子的宗房大老爷与二老爷更是哭倒在族长太爷坟前。
倒是沈珏，呆呆木木的，跪坐在孝属中间，却没有随大家哭泣。
不过瞧着他浑浑噩噩模样，旁人只当他伤心的狠了，也没有人会去挑剔是不哭就是不孝。
等族长太爷入土为安，已经是暮色笼罩，回城不及，来送殡的亲友就需要在城外安置一晚。
宗房大老爷已经累得连说话的力气都没有，全由沈珹与沈珺兄弟两个安置众人。
五房鸿大老爷虽看着有些疲惫，可到底比不上宗房大老爷他们那样劳乏。郭氏见了，提着的心也放下，就跟丈夫说了想要携沈瑞、沈珏去五房祭庄安置之事。
鸿大老爷自然无意见，便道：“如此正好。宗房那边人多正乱，去了咱们家的庄子也清静。”
正说着话，沈珺过来了。
原来宗房之前虽叫人打扫了祭庄，用以安顿送殡亲友，可没想到今日送殡的人数比预计的人数超了五成出来，宗房那边安置不及，便只能往各房祭庄安置。
沈氏九房中，有贫有富，即便各房都祭田，可是多寡不一，在城外有祭庄的不过宗房、三房与五房，其他房头没有祭庄。
宗房要安置亲友，只能往三房与五房的祭庄安置人。
鸿大老爷自然应了：“只管叫人过来，多叫人打扫几间屋子就是。幸而如今不过初秋时节，屋子收拾了就能住人。”说到这里，想起郭氏的话道：“瑞哥与珏哥两个，也安置到这边来，你们那边客人多，三房那边与他们又有嫌隙……”
沈珺道：“嗯，就按叔父的吩咐，倒是麻烦叔父与婶娘了……”
鸿大老爷摆摆手，道：“又不是两姓旁人，勿要外道。你去统计了人数，随后打发人告诉琦哥就是。”
沈珺再次谢了，回宗房阳宅那边去了。
各房福地相连，各家祭庄自然也相隔不远。鸿大老爷与郭氏眼见无事，就带了沈瑞、沈珏、沈全几个，先一步回了祭庄，留下沈琦在这边接应。
稍一时，沈珺打发人过来寻沈琦。
原来送殡的亲友已经有了分派，送殡的各房族亲与姻亲好友都做了分派，其中年长位尊的都留在宗房祭庄，姻亲好友中辈分小的去了三房祭庄，族亲中的小辈则去了五房祭庄。
如此安排，一是为了不失礼，二是为了少麻烦三房与五房。
毕竟同为祭庄，宗房那边的房舍饭菜是早就使人安排好的，三房与五房那边则是临时借用，房舍与饭食都要仓促准备，未必周全。再有三房有个辈分高的老太爷，五房鸿大老爷身体不好，都是不好惊动，小辈过去无需他们应酬，安置得也能随意些。
沈琦问了人数，亲自去接了一干族兄弟、族侄们，大家一起去了祭庄。
这会儿功夫，沈瑞、沈珏两个已经梳洗完毕，换了干净衣裳，正坐在祭庄主屋中，被郭氏逼着喝姜茶驱寒。
鸿大老爷坐在上首，最不喜姜汤味道，可有郭氏看着，也只能苦着脸，一口一口地抿着姜茶。
沈全可不得闲，带了小厮去查看临时收拾出来的房舍去了。
有婢子进来禀道：“老爷，太太，二哥回来了，带了族中各房少爷回来，要给老爷、太太请安……”
鸿大老爷闻言，迫不及待地放下手中姜茶，道：“快叫进来！”
婢子应声下去，随即门帘挑开，沈琦先进来，身后就是“呼啦啦”涌进一群客人进来。
原本宽敞的屋子，立时显得有些拥挤。
沈瑞已经拉着沈珏起身，扫了一眼，足有三、四十人，年岁从十来岁到三十来岁不等，清一色素服，其中不乏相熟的面孔。
大家纷纷上前见礼，口中称呼各异，分了好几种，“鸿大叔、鸿大婶”、“鸿大伯、鸿大伯娘”、“鸿大叔祖、鸿大叔祖母”。
虽说来者是客，可都是族中小辈，鸿大老爷与郭氏两个倒是无需刻意招待，只叙了几句话，就吩咐沈琦带到前院安置。
沈珏神色怏怏，显示不是与人叙旧的时候，沈瑞却不好闭门不出。除了当年族学里的同窗之外，沈琴、沈宝、沈珈这几个也是有交情的。前些日子守在宗房，大家都沉浸于哀思，即便碰上了也不是叙话的时候。
眼下大家过来，却不能不去招呼。
沈瑞便对沈珏道：“今早起的早，要不珏哥先去歇歇，我去瞧瞧琴二哥他们？”
沈珏确实没心思去应酬族兄弟，点了点头道：“委实乏的厉害……琴二哥他们那边，二哥代我告一声罪，改日兄弟再叙话。”
郭氏正留心这兄弟两个动静，闻言道：“屋子都是预备好的，本是你们兄弟一人一间，如今怕是不够用了，你们对付一晚，兄弟两个挤挤。”
祭庄这边不过是三进院子，还有看庄子的仆人在，能收拾出来住人的屋子并不多。像沈瑞、沈珏这样两人一间已经算好的，瞧着今日过来的人数，说不得除了沈鸿夫妇之外，其他人都要挤挤了。
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