三个小小的身影狼狈地从灌木丛里钻了出来。
小胖墩坦尼斯满头大汗，呼哧呼哧地喘着粗气，直接往还算平整的地上一趟：“不行…呼呼……我已经……跑不动了……”
“呸呸，”喀米尤把嘴里的叶子吐掉，顺手擦了擦脑门上的汗，神情紧张地向后张望着什么：“那些东西没跟上来吧？”
“不知道。”比起两个伙伴，农村长大的里德尔就要显得从容许多，他一边将自己脑袋上和脖子里的叶子摘掉，一边凝神倾听着什么，过了一会儿才确定地回答：“没有动静，看来应该是已经被我们甩掉了。”
听到里德尔这么说，喀米尤也长长地吁了口气，一屁股坐到满是落叶的地面上休息了起来。
“说起来我记得教科书上写过地精是人类的盟友，泛人族统合联盟的成员之一吧？”冷静下来之后，喀米尤才有了闲心考虑其他东西：“那为什么那群地精会追着我们不放？那种凶神恶煞的样子，怎么看都不像是要请我们吃东西啊。”
“因为那些是黑地精。”坦尼斯终于差不多喘匀了气，从地上坐了起来，顺便将爬到自己衣服上的虫子拍掉——两天前小胖子就连看到这些虫子都会心惊胆战，但现在却已经差不多习惯了……
“黑地精？那是啥？”喀米尤和里德尔一脸好奇地望向了小胖子。
“你们魔物学识课上都在睡觉吗……”
坦尼斯没好气地说了句，随后又解释了起来：“黑地精是地精的亚种，强壮程度在类地精生物中仅次于熊地精……好吧，虽然虽然十个黑地精加起来都不够熊地精一棒槌的，不过事实就是如此。它们贪婪残暴，智力低下，喜欢袭击看起来弱小的生物。也有传闻说黑地精其实只是被深渊恶魔气息所感染的普通地精，不管怎么样，总之他们不是什么好家伙就对了。”
“根据魔物百科里的记述，黑地精讨伐等级大概在3级，根据个体强壮和武装程度不同有加减2的修正，只不过另令我比较在意的是。”侃侃而谈的坦尼斯灰扑扑的胖脸上露出了困惑的表情：“黑地精和熊地精一样，一般同时行动的数量应该在一头到三头之间，这次我们碰到接近三十头的数量实在是太反常了！”
“不管怎么样……”喀米尤扶着一颗灌木，嘿咻一声站起身来，目光遥遥望着远方：“我们都要努力通过这次试炼才行。”
里德尔和坦尼斯也随着他的目光看去，脸上露出了向往的神色。
透过已经开始变得稀疏的树冠，隐约可以看见东边那直插天际的柱子。
莱德尔之柱。
艾德里克的学生们进入试炼之门后，会出现在这一层的中心位置，而后他们就必须在东南西北四个方向中任选一个，自己制定路线，通过重重艰难险阻，最后到达四根莱德尔之柱中的任意一根。只有触摸到莱德尔之柱，才算是完成了试炼内容。
而这三人选择的就是东面，加上岔道过多，走着走着就和大部队分散了——事实上目前还保持着人数最多的队伍，也仅有十人左右而已。
虽然被黑地精追的抱头鼠窜，但也意外加快的行程，按照这个进度的话，最多只要两三天就能完成试炼了。
“好了，休息的也差不多了，我们继续出发吧！”喀米尤拍掉身上的叶子，豪情万丈地说道：“目标是莱德尔之柱！”
“噢！”“哦！”
十分钟后。
“我……已经不行了……”
坦尼斯躺倒在地上，双眼开始浑浊了起来。
“不，你不会有事的！”喀米尤在一旁悲情地呼喊道：“快点站起来啊！”
小胖墩吃力地扭过头，看着喀米尤：“没想到……我人生的最后……在我身边的居然是你……”
“不要放弃！现在还不是放弃的时候！”
“哼……虽然很不甘心……等我死了之后，你一定要将我的尸体……埋葬在我家乡咖什湾边的那颗松树下……”坦尼斯颤颤巍巍地朝喀米尤伸出右手，郑重地交待道：“在我的墓志铭上写……‘他到最后还矢志不渝地向着目标前进……直至饿毙于途中’。”
“所以说只不过是肚子饿就别做出这副快要死掉的样子啊！”
喀米尤一把握住坦尼斯的手，用力一掀，将小胖子直接掀翻了身，让他差点被落叶唰啦啦地给埋住了。
“吵死了！我自出生以来还没有过了十二小时都没吃东西的经历啊！”
“趁这时候减轻一点体重不是刚好吗！”
就在两个小家伙吵吵闹闹的时候，里德尔从树冠中探出头来指着前面：“那个方向不远处好像有个村庄耶。”
坦尼斯马上眼睛一亮，大喊着‘食物——！’朝着里德尔所指的方向跑去。
“明明刚才还一副半死不活的样子……”
喀米尤看着胖子绝尘而去的背影，有些无奈地抚额。
“我们要跟过去吗？”里德尔从树干上滑下来，向喀米尤问道。
“没办法，总不能把胖子丢在那里不管，只能去看看了。”喀米尤耸耸肩：“再说，如果那里真的是一个普通村庄的话，那不正好可以用来收集情报吗？”
统一了意见之后，两人也动身追上了坦尼斯——虽然食物的诱惑力很强，但碍于体型，坦尼斯就算用尽全力飞奔也不可能真的将喀米尤和里德尔甩下很远……
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