听到斥候来报，陈牧拽出地图看了看，然后在地面上用小石头、土块、砂砾、树叶搭建沙盘，推演战术。
根据斥候观察，敌军是一队骑兵，大约百人，他们是追着公主车驾跑进祁连戍的，祁连戍守城民团士兵紧闭城门，与粟特骑兵对峙。
虽然祁连戍的城墙不过才一丈来高，但敌骑兵还是忌惮民团人多，故而不敢攻城。而三百民团士兵，忌惮粟特骑兵，也不敢出城迎战。
“这一百人可能就是粟特二王子亚兹丹的骑兵。”陈牧笑着说：“咱们给他来个大包围，吃掉它！”
——
天赐元年，七月初九，傍晚，血色幕阳在天边挣扎了一下，彻底坠入茫茫戈壁。
天，黑了。
梁神策军第三师暂一旅，快速包围祁连戍，在天黑后一个时辰左右，形成一个巨大包围圈。
在敌军尚未察觉之际，开始缩小包围圈，逐渐把敌军一百名骑兵压缩在北城门附近。
当敌军发现被包围的时候，也就是梁军冲锋的时刻。
“杀——！”
盾牌手举着巨盾，腰间别着三棱刺、障刀。
盾牌手身后跟着长矛手。
长矛手后面跟着弓弩手。
队伍横向排列，向敌骑兵冲去。
敌骑兵尝试冲锋，结果来到近前，被长矛手一顿猛戳，掀翻到马下；有的长矛扎在马的身上，那马人立而起，骑兵掀翻在地。骑兵刚一落地，盾牌手拽出三棱刺、障刀一顿乱刺，敌骑兵挣扎几下，慢慢失去意识。
“抢马！一个也别给我放跑了！”陈牧兴奋大喊。
战斗仅仅持续了不到一个时辰，消灭敌军三十六骑，其余人马逃出包围圈，狂奔而走。
缴获三十五匹马，其中有三匹马重伤，救不活了，干脆杀掉，犒赏将士。
三十六名敌骑兵，三十人当场死亡，六人重伤，出于人道主义，重伤者直接补刀送死（救不活，等死也是遭罪，给个痛快），就地掩埋。
“走，进城看看那桑腊公主长什么样，哈哈哈哈。”张瘸子不怀好意地笑道：“桑腊跟咱们大梁向来是面和心不和。十年前还知道贡些羊毛毯装装样子，现在可好，连毛毯都不肯贡了。咱们大梁朝皇室，缺他那点羊毛毯吗？让他上贡，是给他面子，换句话说那叫承认你的藩国地位。现在你断供是什么意思？想造反啊？大梁朝一直没腾出手来收拾他们，如今他们的公主落入我‘暂一旅’之手，我认为，应该送去京城洛阳，当贡品。”
“瘸子，外交无小事，你别瞎指挥。公主在哪，我去看看。”
“啧啧啧，说得好听呐，搞了半天，你不也是想去看看？”
陈牧笑了笑，摆了摆手说：“我没你那么猥琐。”
陈牧到底是怎么想的，或许只有他自己才清楚。
都是男人么，可以理解，可以理解。
只是对公主好奇，所以看看，又不是非要霸占。
陈校尉把敌军杀退，祁连戍城门大开，民团长带领民团士兵夹道欢迎。
虽然是夜间，可小城之内却被火把照得通明。
桑腊公主的车队停在驿站门口，公主殿下还在车上，一直不敢下车。
几名骑兵守在车架旁，几乎个个挂彩，见梁军大部队开进来，他们有些紧张，不过其中一员将，还是鼓足勇气跑了过来，给陈校尉行礼。
“叽里咕噜”说了半天。
陈牧心道：很好，我一句也没听懂。
虽然没听懂他说什么，可是看他态度谦恭，陈牧命人搬来一把椅子，让他坐下。
在这汉桑交接之地，懂两方语言的人并不少，那民团长便是如此，他翻译说：“桑腊公主远嫁东胡，本打算路过酒泉，通过嘉峪关，结果半路上遭遇粟特人抢劫，故而来寻求梁朝支持，希望将军容纳庇护。”
陈牧道：“既然要远嫁和亲，为何嫁给相隔而望的东胡，却不嫁给相邻接壤的大梁？”
桑腊将军面红耳赤，低头不语。
瘸子冷哼道：“东胡王势力渐起，你们只是想联合东胡人，一起进攻大梁吗？”
袁虹怒道：“是不是河西连续打仗，你们以为大梁快完了？我告诉你，只要我们梁朝还有男人，河西永远是我们的！”
张邯愤慨道：“交河城，我们迟早也要拿回来！”
陈牧指点桑腊战将：“宵小番邦，中原不稳时，不知道协助中原，只知道背后耍些手段。我中原大国昌盛，恩泽四方，共享太平，可一旦中原大国稍有病患，你们就谋求造反，何其毒也？你们还有良心吗？要打仗的，永远不是百姓，而是你们这群当权者，是你们的鼓动，才有那么多人跟着你们造反，否则百姓安居乐业，好端端为何要造反。如今你们通敌东胡，还有脸寻求本将庇护，你认为本将军应该如何对待你们？”
桑腊战将跪倒恳求，屋里哇啦又说了一通。
陈牧心想，如若是和平时期，就把这群人关起来，送信洛阳，让洛阳裁决。
可现在兵荒马乱的，驿站早就停了，消息根本穿不过去，而这小小的祁连戍也不是一个关人的地方，如果让桑腊王知道，在祁连戍关着他的公主，必然起兵来讨，到那时岂不是自己给自己找麻烦？
“算了，本将军宽仁为本，不跟你们一般计较。不过前去嘉峪关的路，早被敌军堵死了，你们还是别想了。你回去告诉你们的公主，让她求求他爹，最好嫁给我大梁王子，那才是正道。休要想些鬼蜮之计，伤害大梁与桑腊之间的感情。”
桑腊战将千恩万谢，回去禀报公主。
公主大喜，掀开车帘，远远望见梁军陈旅校，心中不免“哎呦”一声，如此年轻俊秀的战将，桑腊国难得一见。
公主从手腕上卸下一对金镶玉镯，用手绢包好，让战将送给陈牧。
战将屁颠屁颠跑过来，递给陈牧。
陈牧接过手绢，掀开来看，拈起手镯，尚有余温。
年轻的将军抬起头，望向公主车架，公主半掀车帘，冲陈牧招了招手。
陈牧微笑颔首，权当还礼。
把手镯揣进兜里。
夜深了，众人休息。民团士兵负责站岗放哨。
将军账前还煮着马肉，已经煮得稀烂，入口即化。
陈牧睡眠一直都很浅，睡不着，在营帐外面看着锅里的马肉，怔怔出神，忽而掏出手镯看了看。
瘸子凑过来：“唉，牧啊，给我一个呗？”
陈牧扭过头来，笑骂道：“能要点脸不？”
瘸子一笑，抢走一支：“送媳妇的。嘿嘿。”
陈牧把另外一支手镯也递给瘸子：“你还有一个女儿。”顿了一下，强调道：“漂亮极了，比那桑腊公主，强了不知多少倍。”
瘸子喜滋滋一笑，刚要接过另外一只手镯，只听门外急切马蹄声：“报——！敌军八百骑兵，据此还有二十里！”
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