初春时节，草长莺飞，和煦的阳光洒在河套大地，几辆装饰豪华的马车沿着大河西岸缓慢向北驶去。马车周边，是三百余夏国精骑小心护卫着，观其旗号，乃侍卫军，出行能由侍卫军护卫者，除了刘渊，也只有他的后宫嫔妃与皇子有资格了。
虽然是在夏国腹地，护卫统领乌麒也不敢有丝毫放松，斥候探测距离布得很远，车驾之上，除了两位王子，可还有刘渊最疼爱的万年公主刘纾。
在长安皇宫待了这些年，好不容易求得父皇同意出来，刘纾兴致显然很高，从出了长安之后，便一直叽叽喳喳的，乐个不停。
此时也一样，在车驾上东张西望，突然掀开帘幕，朝着乌麒大声道：“乌麒！乌麒！”
声音悦耳，听在高坐于马上的乌麒耳中，令其有些皱眉，还有些无奈，这一路来，可被这小姑奶奶折腾地够呛。
命队伍暂停，策马行至于刘纾驾侧，拱手问道：“公主殿下，有何吩咐？”
“车驾上太过无趣，我要骑马！”刘纾冲着乌麒咧嘴一笑，眨巴着眼睛，流波微转，盯着乌麒。
“阿姊，快到美稷了，你暂且忍耐一下，就不要给乌将军添麻烦了！”听到刘纾这边的动静，刘琝下得车驾，俊脸上带着苦笑，对刘纾道。
如今的刘琝，业已长成，十五少年，七尺之身，风姿雅悦，贵气逼人。时间一晃而过，已不见当年还留着鼻涕跟着刘纾嬉戏的影子。
看着刘琝，刘纾嘻嘻一笑，竟有些撒娇之意：“不嘛，小弟，我们来赛马吧！”
刘纾神态娇俏，每当对刘琝露出这幅表情时，都令其很是无奈。
“左右无甚危险，就让阿姊开心一下！不过赛马，就不必了！”刘瑞步下车驾，一样的气质出众，手里还捧着一卷书册，嘴角噙着笑意对乌麒吩咐道：“将军，给公主与我兄弟准备三匹马！”
“诺！”深深地盯了刘瑞一眼，乌麒应诺，这可是皇后的儿子。
“还是瑞弟弟好！”刘纾兴奋地跃下车来，冲着刘琝吐了吐舌头。刘琝见状，微微摇头苦笑。
坐上驯服好的良马，刘瑞与刘琝、刘纾并辔而行，纵目望着河套大地，视野极尽开阔，一路所见，处处良田，已有河套夏民于其中劳作。没有了车驾的阻隔，确是养眼了许多。
三人一路有说有笑，在另外一个驾上的姜合探头望着皇子公主，也有些感慨，如今的天家，是真难得还有如此和睦的一幕。
刘渊称帝之后，直接将三省六部、九品十八级给搞出来了，之前就有六部之说，这个转变倒没有多显突兀。而姜合此次奉君命，以礼部左侍郎之职，持节替刘渊抚慰巡视北方。不知出于什么样的考量，将刘瑞与刘琝两个初长成的皇子派出随行。
刘渊南迁后，美稷着实冷清了不少，但虽然不如以往那般繁庶，但依旧是塞上明珠，夏国如今最大的粮仓。对河套，刘渊依旧重视非常。不止土地人口之利，河套地接漠南，已然成为刘渊对塞北草原掌控的枢纽。
因人口锐减之故，又从漠南将前鲜卑部众迁徙了不少南下填充，再次发展了这些年，恢复以往。
经年而归，遥望着美稷那熟悉的城垣，刘瑞有些感慨，心中生起无限的亲切感。刘纾望着美稷城，此刻也安静了下来，妙目有些迷醉。
东城外，闻天使到来，王柔率阖城官员列队迎接。
“臣云州刺史王柔，率美稷诸僚，恭迎天使，恭迎三位殿下！”王柔躬身拜道。
“刺史大人免礼！”姜合见着大夏第一汉臣，深得夏帝刘渊信任的王柔这般恭敬地对自己行礼，就算知晓其拜的是刘渊威严，心里也不禁有些飘飘然。
“劳叔优公亲自出迎，我等实在担待不起啊！”刘瑞上前，弯腰诚恳道。
“人臣之礼不可废！”王柔淡然应道。
“观美稷气象，百姓安居乐业，叔优公为父皇经略河套，稳定北境，劳苦功高啊！”刘瑞显然已经成为了一行人的主角。
“来，三位殿下，姜大人，随吾入城，臣已经准备好酒宴，为诸位接风洗尘！”王柔含笑道。瞄了眼刘瑞，诸子长成，陛下有得头疼了。
并州两年前已被刘渊拆分为并、云二州，并州下辖雁门、太原、上党及西河南部，以原太原郡守常林刺诸郡事。云州下辖朔方、五原、云中、定襄及西河北部。云州核心为河套，考虑许久之后，刘渊决定任用王柔为刺史，以其对北境的熟悉，足以应对治下复杂的局势。
如今已是乾德四年（198年），自刘渊登基称帝，已近三年了。这些年来，大汉总体的局势还算平稳，刘、袁、曹都未有大的动作，都在苦修内功。
只有南边的吴国与楚国两方，因淮南事故，打得不可开交。孙坚力战而下庐江，将黄祖赶回了荆州，但再行西进，依旧受阻于夏口。孙坚西进之心坚决无比，但受某些玄学影响，终是于战阵之上，中乱箭而亡。
孙坚一亡，吴国自然乱了，一直深受孙坚压制的江东世家一下子爆发出来了。不过于军前吴公位者可是孙策，在所有人都小看其的情况下，回军击破叛军，比其父更狠，屠灭大小世家数十。即使如此，孙策也耗费了整整一年的时间，方才平息。
不过经此变乱，孙坚苦攒多年的元气彻底丧尽了，连西面豫章的柴桑重镇都为黄祖趁机占了。简拔人才，发展民生，整军经武，到此，如今孙策迁都于建邺，随时欲继承先父遗志，西进攻楚。吴楚之间，是真不死不休了。
当初登至尊之位，实令天下哗然，群情汹涌。袁术、刘焉篡位，虽然也是讨伐声一片，但那毕竟是汉人。刘渊一胡虏，也敢于汉土称帝。
各路诸侯属下，几乎不约而同上书请伐。曹操那儿，连荀彧都忍不住了，言辞激切，请曹操发兵。
然军队虽有调动，大战最终还是没有爆发出来，各方都定下了休养生息的政策，未见成效之时，贸然动兵掀起大战，会打乱他们的节奏。
不过暂时的压抑着动兵的欲望，只为积攒实力等待爆发出来罢了。
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