莉莉走进临冬城的《民政厅》。这栋单层建筑位于城镇中心，占地约十五公亩——即一千五百平方公尺。入口处是一间宽敞的大厅，地面由整齐的条形青石板铺就，或许时日久远，不少已经带有裂纹。十几条长凳沿着大厅边缘排开，有个中年男人打算躺到长凳上睡觉，被旁边的人赶了下来。房顶开着许多一公尺见方的天窗，阳光透过玻璃落在地上，形成一个个明亮的方格。
大厅正前方是呈长条形的接待台，莉莉扫了一眼，大约有四、五十人正杂乱地排成三列。她径直穿过等候着的队伍，将一页羊皮纸拍在接待台上。
“让你们管事的过来。”她理直气壮地说，“咱有点重要的事情需要调查！”
一名年轻的男性官员看了看纸张，确认是子爵的印鉴后，恭敬地将莉莉带到一间陈设精致的房间中。
“民政官大人很快就来，请稍候，女士。“他略有些好奇地看着完全没有贵族气质的少女，“请问您要喝点什么？”
“不必啦。”莉莉摆摆手，“尽量快一点，咱还有其他事情没做完呐！”
官员行了一礼，退出房间。
民政厅是负责管理城镇各项具体事务的场所。这一机构始于近千年前的奥伦共和国时期，中途曾经一时没落，又随着聚居地的人口增加再次复兴。毕竟，让领主独自处理一个十几万人口城镇的种种琐事，那就不是权力，而是麻烦了。
今天一早，尤菲将坎贝尔子爵的证明交给她，让她到这儿打听某些事情。与此同时，她拜托阿尔和贝尔前往城内的《公会》。至于她自己，则说是要去一趟教会，那里有着她想要寻找的‘原因’。
莉莉并不笨，她大概能猜到尤菲想要确认些什么，只是懒得去细想。一个团队中，动脑子的人只需要一个就足够了，这就是她的想法。
房门被向内推开，看起来刚刚步入中年的女性民政官，和比她年轻一些的助手一同走了进来。莉莉与两人略微寒暄了几句——说实话，她不擅长这个——就迅速将话题转入正轨。
“咱想知道，大概六、七年前，这里对于下水设施所完成的工作呐。”莉莉托着腮，“应该还保留着相关的记录呗？”
民政官点点头，示意助手去将对应的卷宗带来。
卷宗不算太厚，记录的多半都是些意义不大的琐事，比如修缮，扩建，清理等等。莉莉一路翻找过去，从记载着第六年夏天事项的部分，发现了一条有些特别的记录。
“在西北侧的排水通路中引进胶质怪……胶质怪？”莉莉挑了挑眉毛，“咱没搞错的话，就是那种会动的，什么都吃的方型怪物呗？”
“如您所见，就是那个。”民政官露出笑意，“正因为它什么都吃，作为城市排水通路的清洁工可以说相当适合，也能节省不少人力。”
“那为什么只有西北侧，而不是将整个下水道都用那玩意儿填满？”莉莉追问道。
民政官显得有些无奈。“毕竟，排水通路中……还住着一些城镇的居民。让他们无处可归，对于本城的治安并无益处。”她咳嗽两声，又解释道，“西北侧的通路距离城镇较远，采用人力清理，会花费许多时间在来回路程上。两段通路已经用岩石的栅栏隔开，那些胶质怪没办法通过，也不会误伤到另一侧的人。”
“唔嗯……咱知道啦。”莉莉点点头，继续翻看余下的记录，但再没发现什么有趣的东西。她合上卷宗，抬起头，迎上民政官的目光。
“汝刚刚提到下水道里的'居民'——那些人一共有多少？”
“这个……”民政官扶了扶额头，“他们居无定所，而且很少配合调查。对于那些人的数量，我们始终没办法确切掌握。”她想了想，有些尴尬地补充，“粗略估计，应当有几百人吧。”
“也就是说，若那里有人出生或者死亡，你们也没法知道咯？”
“是这样的。”女性回答道。
“好呗，那就这样——对了，还有一个问题，虽然可能不归你们管。”莉莉笑起来，露出两枚略尖的虎牙，“这座城的重刑犯——就说死囚好了，都是怎么处置的？”
民政官愣了片刻，“死囚的话，当然是处死——”
“咱问的不是这个。”莉莉打断她，“咱听说之前偶尔会有公开审判，子爵宣布死囚的罪行，然后当众处决……但最近似乎没有了呐？”
“关于……那件事。”女性皱着眉头回忆了一阵子，“我也不大清楚具体的缘由。据说是领主大人觉得当众处决囚犯太过残暴，会给外来者留下不良印象，所以……大概改为秘密处置了。”
“明白了，多谢了呗？”莉莉站起身，将子爵的证明信卷起收好。她走到门口，又突然回过头，“汝，是个好人呐！”
她大步流星地离开房间，留下身后一脸迷惑的民政官。
……
莉莉回到庄园时，阿尔冯斯和贝尔已经先一步归来。不多时，尤菲也走进会客厅。她轻轻拍了拍手，莉莉本以为她打算分享收集到的消息，却听到了预料之外的话语——
“我说啊，我们带着夫人，一起出门去玩怎么样？”
“汝又在打什么主意？”莉莉隐约猜到了尤菲的打算，有些严肃地盯着她，“汝这样做……真的没问题呗？”
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