木门拍上墙壁，以同样的势头反弹回去，立刻又被健壮的身躯撞开。一名用黑布蒙着面孔，只露出眼睛的矮个子男人在门口站定，手中巨大的弯刀闪烁着寒光。几个身披破旧斗篷，同样蒙着面的人随即在他身边排开，手里各自握着短剑、战锤、甚至还有匕首和两柄轻弩。
安立刻抓住记录用的本子，以尽可能快的速度绕过吧台，将身体藏在木板后方。木屋的主人正一屁股坐到地上，杯子抱在怀里，溅出的液体洒了他满身。少女没空去理会他，而是从吧台一侧小心地探出头，关注着艾利奥的情形。
年轻骑士的反应很快。他翻身立在木桌后面，顺势抽出腰间的长剑。接着迅速移动到大门与吧台的正中间，双手握剑指向斜上，摆出适于防守的架势。
“把烤肉和麦酒，还有其他能吃的东西都给俺拿出来！”矮个男人自顾自地喊道，然后总算注意到了持剑的少年，“怎么还有个碍事的——”他突然愣了片刻，“给俺等下，你是那个……和绿龙签了约的小子？”
“你怎么……不对，你是谁！”艾利奥丝毫没有放松戒备，“放下刀，否则你休想过去！”
安松了口气。凭借着出色的记忆力，她已经辨识出了那个声音的主人。虽然不知道对方为啥成了‘强盗头子’，但从‘抢劫宣言’来看，他仍然是自己认识的那个贝隆人。她从吧台后面站起身，将写好字的本子展示给对方。
「是我们，贝尔。只有你一个人么？」
贝隆人耸了耸肩，抬起手，将蒙面的布巾扯了下来。他的脸上带着两块乌青和一道结痂的擦伤，看上去有点狼狈。
“你也在啊，小姑娘。看来可算运气好了一次。”贝尔瓮声瓮气地说，目光随即落到那盆还剩下一半的炖菜上，“你们正吃饭啊，不介意……算俺们一个吧？”
「当然，那些都是你的，贝尔。」安抿起嘴角，在本子上快速写道，「厨房里还有，钱由我来付。」
年轻骑士回头望了望安，让开了道路，但没有立刻收起武器。贝隆人长呼出一口气，将弯刀摆在一边，一屁股坐到她原本的位置，让座椅发出有些不堪重负的吱嘎声。
然后他抓起勺子，拉过餐盆，大口大口地将食物送进嘴里。不过三、四分钟，余下的炖菜就被贝尔吃了个干净。他左右转转脑袋，抓起安的木杯，把还剩下大半的麦酒一口气灌下喉咙，满意地打了个饱嗝。
“总算活过……呃，来了。”他嘟哝道，“自从和爱莲娜还有……格鲁姆走散以后，这还是俺第一次喝到……勉强算是酒的东西。”
其余的五人坐在另一张桌子旁，一言不发地吃着食物。他们同样脱下了面巾和破旧的斗篷，露出属于卡玛尔人的容貌，以及金属片编成的鳞甲。
无论外表还是气质，安都不曾见过这样的强盗。她望着其中一人的背影，大致猜测出对方原本的身份。
艾利奥用不太信任的目光打量着贝隆人，将擦拭好的长剑缓缓插回鞘中。那是在「斯塔克伯爵」——或者说，费米尔·斯塔克的半位面中找到的藏品，剑身隐隐流转着金辉，其上刻着‘帕西法尔’的字样，许是它原本主人的名字。年轻骑士十分宝贝这柄武器，常常睡觉的时候也带在身边。
“就是说，格鲁姆大叔，还有爱莲娜原本和你在一起，是吧？”少年抚摸着剑鞘，“你们是什么时候走散的？”
“一周之前。我们从教国往南边走，结果……好死不死遇上了埋伏，恐怕是帝国的残兵。”贝尔啐了一口，又打了个嗝，“俺……好不容易逃了出来，至于他们两个……俺就不知道咧。”
安看了一眼重新端起杯子的旅店老板，回到艾利奥身边坐下。她清楚贝尔几人的实力，能够成功伏击三人的，想来不是普通的散兵流寇。这算是个没那么坏的情况——有一定纪律的残兵，总比纯粹的盗匪来得‘安全’些。
她如此想着，再一次拾起炭笔和本子。「你们原本要去哪儿？」
“菲尔联邦。”贝尔抓了抓脑袋，忽然打了个喷嚏，“抱歉。”他揉揉鼻子，“爱莲娜说，你们可能会去那边。而且听说，荣耀之城……那什么‘金色年代’旅店的，食物很不错。”
“她倒是猜对了。”艾利奥摊开手，瞟了一眼旁边的桌子，“那些人又是怎么回事？”
“他们……也是帝国的残兵。俺看他们挺可怜的，就答应帮他们……呃，想办法找点吃的咧。”贝隆人挠着粗硬的胡子，神情有些尴尬，“再说了，他们对这儿更熟，要不俺也找不来这儿。”他用力咳嗽两声，“等俺……赚到钱，一定还给你！”
所谓的办法就是去当强盗么？安暗中好笑，虽然没有表现在脸上。她思索了片刻，继续写出下一句话。
「那现在呢？」
“让俺想想。”贝尔有些不确定地说，眼神四处游移，“想办法找到他们吧？不行的话，就只能……去联邦那边试着碰头了。”
“——说不好，我知道你们要找的人去了哪儿。”
吧台那边传来砰地一声，似乎是杯子和木板的碰撞。安转过头，看到木屋的主人坐回了椅子上，一脸晦气地盯着贝尔。
“就在三天前，另一帮强盗来过了这儿。简直见鬼。”他叹了口气，用拳头锤在木台上，“带着一个小姑娘和一个贝隆人，被绑着，但看起来离死还早。”男人眯着眼睛回想道，“那帮人听起来打算继续往东，至于去哪儿就别问我了。”
「他们一共多少人？」安迅速写道。
“十来个吧，谁去数那些。”旅店老板打了个哈欠，“搬走了我一堆粮食，留下几个没啥用的钱币和牌子。”他从吧台下面翻了翻，将一个六七公分见方的东西丢向安，“就这鬼玩意儿。”
艾利奥一把接住那个东西，将它摆在少女面前。安搜索着记忆，认出那是帝国军人的铭牌。
牌子表面略有些泛黑，下侧的边缘似乎融化了一部分，露出里面光洁的银色。她伸手将其拾起，借着昏暗的火光读出上面的名字——亚瑟·布莱特。
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