身披黑色长外套，扎着长马尾的金发男性略带惊愕地回过头，看向有过数面之缘的女佣兵。
“莉莉……诺诺？”
“果然是汝。”女佣兵三两步奔向对方，不由分说地抓住他的手，“跟咱来一下，有些事情要问你呐！”
她拉着对方穿过人流，一言不发地走进旅店。无视了店主和周围住客投来的目光，她回到属于自己和阿尔冯斯的房间，然后砰地带上门。
“汝最近做了什么？”莉莉将对方按到椅子上，居高临下地瞪着他，“或者说，汝的骑士团做了什么？城里怎么变成了这个样子？”
金发青年定定地看了她几秒钟，神色中的惊愕逐渐隐去。他低下头，声音充满了疲惫。
“说来话长。”肖恩·坦布尔叹了口气，“你们什么时候回来的……又为什么会找上我？”
女佣兵松开按住对方的手，坐到床边，微眯起眼睛看着他。
“那个啊。也是说来话长了呗？”
……
“咱们快到了。”莉莉用力伸了个懒腰，高声宣布。
他们一早便继续上路，沿着昏黄的沙漠走了半日，再一路攀上遍布红褐色岩石的山道。夕阳西下之际，火山堡已经从视线尽头的一个黑斑，变成青红相间的庞然大物。
“可算是到地方咧。”贝尔拖着沉重的脚步，有气无力地抱怨道，“还不是你非要看看这破沙漠怎么样了。”他咽了口唾沫，“要俺看来，根本就没啥区别嘛。全是沙子。还有虫子。”
“汝的话最多。”莉莉轻哼一声，“咱倒是可以用飞的，到时候汝记得别抱怨呗？”
“其实变化已经开始了。”安坐在机关人的臂弯中，轻声反驳贝尔的话，“卢格兰森林的法阵隔绝了海风，加上不断泄露的魔力，才造就出这片满是魔化生物的死地。只要时间足够，雨水就能带来土壤和植物，让它变回两百年前的梅隆平原。”
“好吧好吧，你们说的都对。”贝隆人晃晃脑袋，拎起腰间空空如也的水囊，“反正俺是等不到那一天了。还不如赶紧找家酒馆，就着烤肉狠狠来上一杯。俺快渴死了！”
这次没人反对。
在沙漠里跋涉了整整一周，就连莉莉都觉得有些疲惫。能够吃上些正常的食物，而不是烤蜈蚣和神术制作的“浆糊”，总是件令人满意的事。
幸运的是，他们再没有遇到那群遮空蔽日，仿佛天灾般的蝶群。根据安的推测，它们依靠森林中的魔力而生，或许在众人归来之前，就因为环境变化而彻底消亡。
这正是她采取步行的理由。
前往北方探险虽是她个人的决定，但莉莉清楚，许多人都期待着他们这次旅途的结果。回程的路上，她收集了不少标本，安更是详细记录了所见的一切。只要将它们回报给适合的人——例如梅隆王国或秘法联合会，就能让每名团员都分到一大笔财富。
火山堡的西北门向来少有人迹，守卫因而显得昏昏欲睡。尽管如此，当听到几人从北方的森林回归，那两名贝隆人立时清醒过来。
“我、我还以为你们没死呢！”较为年轻的卫兵抽了口冷气，然后一巴掌拍在自己嘴上，”不不不，我是说，你们还活着！那个，森林里面的……诅咒怎么样了？”
“已经没有诅咒了吶，也没有亡灵。再等上个几十年，那片沙漠就可以种庄稼了？”莉莉仰起头，按照自己的理解转述了安的话，“至于具体情况，汝们抽空去看看，总归死不了人的呗？”
当她们抛开卫兵，来到白垩大街时，火山堡的晚市才刚刚开始。完成一天工作的贝隆人聚集在街道各处，高声说笑着前往常去的酒吧或餐馆。然而看似繁华的场面之下，莉莉本能地感觉到，四周弥漫着一股令人不快的味道。
即使与艾尔纳人撤退至此的那次，她也没有类似的感觉。
女佣兵停下脚步，环顾身后的团员们。贝尔和艾利奥讨论着接下来的麦酒、食物和娱乐；阿尔冯斯与安并肩而行，少女认真地打量四周的一切，毕竟上次只是匆匆一瞥；格鲁姆双手抱胸，脸上是放松和宽怀的笑意；爱丽儿走在最后，似是注意到投来的目光，在她面前停下脚步。
“你在看什么？”
“……不知道呐。”莉莉沉吟道，“汝不觉得，哪里好像不大对呗？”
天族望着她，认真地摇了摇头。
“我感觉不到任何问题。”爱丽儿平静地说，“你是「天之主」的女儿，或许你是对的。”
也说不定只是她想多了。经历了这一趟旅行，加上从「历史」归来且‘死过’一次，难免会有些过分敏感。莉莉摇了摇头，不紧不慢地穿过人流，走向她们曾经住过的旅店。
一切仍是她记忆中的样子。旅店的外墙由青砖砌成，头顶挂着雕有山魈的牌匾，上面刻着《白猿之憩》这四个字。
一块涂黑的木板斜立在门口，潦草地书写着当天的菜单。最下方还有另一排蓝色字迹，写着“十枚铜币，七点之后，喝到睡着”。
这算是火山堡的传统。
无论男女，火山堡的许多年轻贝隆人都以采矿为业。他们往往数周才回家一次，将采掘的收获换成钱币，稍作清洗就直奔酒馆。那通常是他们最富有和放松的时刻，许多情侣正是在此结识，相谈甚欢，直至结下盟誓。
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