大唐武德十一年，六月初四。
随着长安西市的大门缓缓打开，在门口外等候已久的人们立时拥入其间，不过他们并没有急着开铺，采买货物，而是纷纷赶往朝廷设在西市东北隅的刑场。
自打年初那场“宰相谋杀案”意外升级为“阴弘智谋反案”之后，长安的百姓们便对这桩案件议论纷纷，这并非他们有多么关心国事，只是想能得到一个保质期较为长久的谈资而已。
本月初一，朝廷宣布了案件的判决结果，“宰相谋杀案”与“阴弘智谋反案”的涉案人犯均属“十恶不赦”，经刑部、大理寺、御史台共同裁定，对主犯阴弘智处以腰斩，张峻、罗甑生、苏汪等五十五名罪行较重的从犯尽皆判处斩首之刑，蔡允恭、李桐客、魏伦、萧景等十四名罪行稍轻者判处绞刑，并一律弃市三日，籍没全家，相关人犯的妻子儿女全部流放剑南黔州。
而行刑的日期未按照唐律“斩立决”与“绞立决”之规，被皇帝朱笔一批，定在了“玄武门之变”两周年祭的当天，显然有借此告慰已故太子、齐王与震慑其他武功郡王党羽之意。
虽然这些案犯当中没有什么重量级的人物，但死囚人数着实可观，说是大开杀戒一点都不为过，所以这个消息一经传出，登时引得许多爱看热闹的百姓踊跃前去观刑。
此刻烈日炎炎，人们摩肩擦踵地挤在一起，当真是闷热难当，但饶是如此，随着时间的推移，围观者依然不减反增，把法场四周堵得水泄不通，负责维持现场秩序的武侯们急忙手挥长棍，不遗余力地驱赶挡道之人，以便囚车队伍能够畅通无阻地进入法场。
临近午正时分，百姓们总算看到了犯人们的模样，当先一辆囚车关着一个蓬头垢面的年轻男子，正是所谓的谋反大案主谋阴弘智，只见他脚戴铁镣，脖颈和双手禁锢在囚车上面的枷锁之中，随着囚车的颠簸，不时做出龇牙咧嘴的表情，教人看着都疼，而他身后囚车里的那些犯人也好不到哪儿去，或许是遇见了冤家，各个不是脑袋上挂着烂菜叶，就是被人扔了一脸不明污物，可以想见，那滋味定然不太好受。
不多时，阴弘智等一众人犯全部被押出囚车，许多小吏立即手持人像画卷，依序查验人犯，待小吏们回报验明无误，负责监刑的大理卿崔善为清了清嗓子，朗声道：“带主犯阴弘智！”
两名魁梧的军士把阴弘智提上刑台，崔善为便开始宣读他的罪行，这阴弘智虽形象凄惨，但脸面生得着实俊秀，再加上他一腔仇恨无法纾解，竟昂然挺胸立于台上，好像蒙受了什么不白之冤似的，惹得台下一些女子泛起了花痴，忍不住发出啧啧叹惜之声。
崔善为见状不由心头火起，大喝一声：“尔等还不速速教他跪下！”
两名军士同时出脚踹向阴弘智的双腿，阴弘智痛哼一声，双膝猛然跪下，两名军士又顺势狠狠地踩在阴弘智的膝窝上，无论他如何挣扎都无济于事。
随后，两名杂役抬来一口大铡刀，那两名军士脱去阴弘智的囚衣，又强行把他按伏在铡床上。
过得片刻，报时官洪亮的声音骤然响起：“午时三刻至，天灼地蒸，阳气炽盛！”
崔善为将一支令签往那台上一掷：“开斩！”
一个头裹红巾，身穿半臂红衣的侩子手双手握住铡刀的手柄，卯足了劲地往下一按，阴弘智登时被拦腰斩成了两段，血如泉涌，很快在铡床上染出大片腥红。
未等阴弘智咽气，两杂役便上来清理刑台，各自提起受刑者的半截身子，用力扔到台下，那仅剩上半身的阴弘智竟朝向前爬出了数步，一时间吓得围观者们惊呼不断。
紧接着，五个背插斩字牌的人犯被军士押上刑台，五个侩子手在台上一字排开，各自给跪在身边的人犯灌了一碗酒水，然后抽出斩字牌，刀起头落，带起一蓬血雨。
一番清理之后，又有五个人犯被拖到台上行刑，如此反复，杀得人头滚滚，围观百姓们似乎看得很带劲儿，每次落刀，都会有人起哄叫好，但天气实在闷热，而浓郁的血气也渐渐弥漫法场四周，使很多人感到不适，于是到得后面执行绞刑时，围观者已走了大半。
在一株老柳树下，一名身着短褐，头戴竹笠的魁梧大汉，面沉似水地注视着刑台上发生的一切，当他见到蔡允恭、李桐客等十几人被套上绞索，吊得眼珠凸出，两脚乱蹬，也不忍再看，挑起一担箩筐，便转身走入法场一侧的小巷里……
不多时，魁梧大汉来到一家名为“百草益”的药材行，兴许是刚开市的缘故，铺子里很安静，只有一个年约四旬的中年掌柜正噼里啪啦地打着算盘，这人听得动静，抬头看了眼来客，手上依旧不停，只冷冷地道：“你不该去看。”
那魁梧大汉放下担子，用布巾擦了把汗，然后走到掌柜面前，低低地叹了口气：“某若不去看他们最后一眼，心中实难安宁啊。”
说着，他见掌柜手中一停，不由紧张地回头看了看药铺门口，见门外无人经过，又忙补充道：“不过请你放心，我既然敢过来，自是心中有数。”
掌柜冷哼一声道：“但愿如此。”
二人正说着，门外由远及近地传来了一阵脚步声，显然是有顾客临门，魁梧大汉立即换成了一副老实巴交的模样，憨声道：“某这一担货物给东主送来了，还请查验查验。”
掌柜看见走进来的是几个穿着绯色或深青、浅青襕袍的年轻男子，立刻放下算盘，堆起颇具商人味儿的谄媚笑容，上前拱手道：“不知几位郎君是来抓药，还是采买药材呢？”
其中唯一身穿绯袍的男子面无表情地打量了魁梧大汉一眼，突然一脚踢翻有着篾条盖子的箩筐，那箩筐在地上滚了几滚，撒了一地的白色粉末。
掌柜定睛一看地面，登时呆愣当场，魁梧大汉倒是反应奇快，猛地撞开一名青袍男子，拔腿就想奔出铺面，但前脚刚迈至门口，两条缚索突然从天而降，分别缠住了他的脖颈和腰杆，随即便被两名青袍男子麻利地捆了起来。
与此同时，掌柜也被人一把锁住咽喉，死死地摁在柜台上。
魁梧大汉挣扎无果，怒声道：“你们这是作甚！”
绯袍男子弯腰拾起一个箩筐盖子，走到魁梧汉子面前，指着篾条缝隙间的白色粉末，冷笑道：“你这头钱价奴兵抬着两筐面粉往药行里钻，当我等都是痴汉么？”
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