却说袁术果如郭嘉所算，暗暗遣人至洪泽湖多备船只、木筏。只是却不是三万人所用，竟只是万余人所用之数，打定主意是要用兵士的性命来延缓对方的攻击了。
他这边直用了五日时间，方将所需船只数目搞定，直将方圆百里内的所有船只尽数收了，又使人拆了百姓家许多门板，扎束成排。均偷偷藏在湖内，派人严密看住。
待得诸事安排妥当，袁术方暗暗吁了口气。壮着胆子到城头对守城士卒一阵鼓励，军心士气倒也大振。只是此事到了郭嘉这里，却是等于给郭嘉报了个信。
当下，郭嘉已是对曹操言道“今晚袁术必走，主公可按计而行了”曹操大喜。却故意延迟到傍晚之时，方派人提醒玄德，谨防袁术自湖上逃遁。
刘备得讯大惊，打蛇不死反被所害，这种事列已是数不胜数，如何肯放过袁术。一面嘱来人让曹操设法围堵，一面召集众人商议。
众人闻听尽皆一愣，还是陈群最先反应过来，跌足叹道“吾当日便觉不对，只是未曾想及却是如此”
刘备忙问其故。陈群道“那袁术当日大败，既是要往江东而走，便当急行，如何肯在城内多留这许多天。我原本以为他必是要分批而行，先拍些替死鬼打前站。却不想此人心性如此歹毒，竟是想用寿春为饵，将我们俱皆吊在此处，竟以满城守军为饵，真真大手笔啊。此时，定是早已造好船只等物了，遁湖而走，北上去寻袁绍。如是二袁联手，打通青徐，对我等极是不利，于后伐曹更是平添无数变数。唉，群一时智短，竟致此因，实是愧对主公，还望主公降罪”说罢，伏地请罪。
刘备连忙上前扶起，道“长文莫要如此，你又不是神仙，如何能事事先知。事已至此，我等当如何对策？”
陈群起身谢过，蹙眉想了一会儿才道“如今计划不得不变了。曹操即已想到袁术行动，必会早早分兵以拦，毕竟二袁联手，首当其冲便是他的兖州，我等前日所定之计也尽数废了。主公可着人让太史慈将军急速渡河，以观动静，我们这边赶紧收拢所有能收到的船只，另派人抓紧时间，赶造渡船木排，随后追之。今曹操既是已经分兵而截，我等正可各个击破，可先破曹操，然后携大胜之势以取袁术残军，此亦为良机耳。只是当先探知曹操动向。”
刘备大喜，忙自安排。不多时细作回报，曹操派夏侯惇延泗县往淮安堵截，派夏侯渊延颖水而下往追袁术，李典因伤，与乐进引兵屯寿春，曹操自己却带典韦许褚往徐州先去了，欲从前方堵住袁术。此时曹营却只是虚插旌旗，并无多少士卒。
刘备得知消息，忙使人送信张飞，叫就从细阳出兵，待曹操到时，勿使其扎稳大营，径直从后袭之。而后将徐扬之间要道扼住，勿使人通过，唯恐徐州得到消息，出兵接应。令太史慈领军径袭夏侯惇之后，以赵云、洪锐取寿春，自带文聘、管亥自后追击袁术，只待夏侯渊与袁术接战，便从中击之，相机取利。
堪堪将各部安置好，士卒来报，袁术已是出了寿春，正往盱吁而去。刘备点头，让探子继续打探，看夏侯渊军何时与袁术接战。一面催促船只安排加快速度。
及至次日黄昏，方堪堪勉强将渡船数目凑齐。刘备随即下令，大军开拔，向盱吁急赶而来，待得到了盱吁，但见盱吁早已是人去镂空，果然如所料定一般，袁术并未南下，而是北上渡水而去。
玄德就将士卒先上，急急追赶，留下五十只木排，于后将战车运过湖去，自后接应便是。
洪泽湖形如一个横着的，巨大的青蛙。左前腿接颖水连着寿春，后腿却是和另一湖，白马湖相连。从白马湖顺水而下，便是大江，直入江东地界的曲阿了。右后腿登岸后，不出十里即为淮安。
刘备为防夏侯渊尚未与袁术接战，便自这只青蛙的左腿登岸，准备绕路追上，算算时间，正可在双方接战之时赶上。只是登岸走了许久，仍未见斥候来报前方战事。刘备不禁疑惑，将陈群寻来，二人就马上商议。
陈群已是疑惑不解，沉思半响，猛然神色大变，道“莫不是曹操鲸鱼袁术勾结，欲先算我等？如此，我军危矣。”刘备大惊，道“怎会如此？长文莫非发梦？”陈群方待回话，却猛听得前方一通鼓响，一彪人马已是将出路封死。为首一将，却正是曹军夏侯渊。
刘备大惊，目瞪口呆。方要问话，却闻夏侯渊大喝道“背义小人，竟敢与人暗谋，妄图害我家丞相，某于此等候多时了”言罢，将手一挥。但见曹军士卒均张弓搭箭，漫天箭影已是顷刻而至，非但如此，所射之箭，竟然全是火箭。
陈群见状，脸色大变，急忙打量四周，果然到处皆是引火之物，隐隐一股硫磺之气。旁边文聘、管亥一边拨打来箭，一边大声吆喝士卒，将刘备与陈群紧紧护住。
陈群拉着刘备，惶急道“主公，事泄矣，此处死地也，快急速退往湖上，寻路回返”刘备方悚然而省，拨转马头，往上岸之处狂奔，文聘、管亥紧紧护住。几万大军在这一个窄小的地方，人挤马塞，落水着火者无数，一时间如同人间地狱，整个上空弥漫着一股炙烧人肉的臭味。
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