年三十的第一声鞭炮炸响，庆历二十年就这样在鞭炮齐鸣的佳境中过去了。平淡的生活看似平静，但寻常的百姓人家怎会想到在这平静生活下隐藏的究竟是什么样的波涛汹涌。
这一年随着孟昭灵在孟北大破夷猨十万联军，孟北边境原本趋与紧张的态势就这样缓解了下来。有支行走在草原上的行商传回来消息说，他们在草原上曾见到一只雪白的金雕，无数只金雕围着它在空中盘旋不愿意去。他们想要将其捕获，但最终也是无功而返，只能眼睁睁看着那只雪白的金雕向南飞去。有人说那只雪白的金雕向南飞，是飞去了滇州，因为滇州新任的知州小袁大人是个不畏强权、一心为民的好官，有他在来年滇州的百姓就一定能重新过上好日子。但还有人说这个小袁大人其实是豪阀的一颗棋子，这么年轻的知州在历史上从未有过，指望他能做好事，那是痴人说梦。
不管怎么说，一年就这样过去了。
凤凰城，城西米铺。
郭怀和祁九为米铺贴上门联后，点燃了摆在门前的鞭炮，随着鞭炮炸响，两人飞快地涌进了米铺，你推我搡嘻嘻哈哈的样子就像是个寻常人家的顽童。在后堂，关山海坐在主位，十几人围坐一堂，在他们面前的桌子上摆着一支大号的铜锅，各式各样的菜肴在铜锅中随着鲜红的汤汁上下翻滚。做海匪的在未下海之前大多都是各地码头上卸货的穷苦工人，火锅就是这些人的发明。虽然寻常百姓看不上这样的食物，但丝毫不影响它在各地卸货工人和海匪之中流行。奔波劳碌了一整天，坐在桌子边，一口气吞下一整张毛皮，趁着辣油还在嗓子眼，灌下廉价的烧刀子，烈酒配合着辣油产生的反应在嗓子眼迸发，听着自己扑通扑通乱跳的心脏和急促的呼吸声，仿佛整个人都要升天了一样。
关山海面前也摆了一坛烧刀子，这种酒产自高州，由行商带回南方沿海地区，因为廉价浓烈，所以它在南方底层群众中很受欢迎，销量往往比原产地更高。关山海也爱喝酒，且酒量惊人。他第一次喝酒是在十三岁那年，那也是他人生中第一次杀人。看着活生生的人命在自己手中消散，手足无措的少年被逼着灌下了一口烈酒，从此他便爱上了那种感觉。这些年来他对于生命愈发的漠视，但对烈酒的喜爱从未减半。男人的一生，就应该喝着烈酒去做下惊天动地的大事！
“嘿嘿，城外的兄弟们都安顿好了，大哥不用操心。我跟他们说过了，这次劫下税银，以后兄弟们吃香的喝辣的，三百多万两税银，就是兄弟们都躺着不动，也够花几年的了。”
关山海扭头，在他旁边说话的是祁九，铁塔般的汉子脸上洋溢着止不住的笑容，细小的眉毛也跟着笑意飞扬起来。
还不及关山海说话，坐在他左边的邱伯便淡淡地道：“这笔税银不能动的，这是兄弟们的投路钱，劫下之后要交给朝廷，给兄弟们换一个正经的出身。”
“劫下的银子为什么不能动？到了我们手中的银子哪还有交出去的道理？再说邱伯，真要招了安，做什么事头上都要顶个王法，哪有兄弟们现在这样潇洒快活？我不同意招安！”祁九说完，扭头看向关山海。
邱伯点头：“祁九兄弟说的是，招了安做了官兵之后是处处都受限制，但是祁九兄弟可曾想过，不为自己想想，也要为我们兄弟们的后代子孙想想是不是？正经的出身很重要，老头子我只是不想让兄弟们像我一样，一把年纪了还在海上漂泊。”
话一说完，邱伯也和祁九一样，看向关山海。场面一时寂静的有些可怕，只剩下火锅中翻腾的声音在后堂作响。
见着桌上的人都看向了自己，关山海没有说话，他提起面前那坛烧刀子，狠狠地灌了一口，放下酒坛后他呼出了口热气：“银子暂时是不能动的，那笔银子是我们的退路，万不得已的时候可以抛出去，换兄弟们一条命，所以不等尘埃落定的时候，银子是不能动的。当然，招安暂时也不考虑，朝廷里的险恶我们这些凡人不懂，只凭着自己一腔想当然地钻进去，下场会很惨的，邱伯您说是吗？”
邱伯深深地看着关山海，并不说话。
“哎，好了好了，年三十的好日子讨论这些做什么，税银还没劫来呢，等劫来了咱再讨论，吃吃吃，再不吃锅都要炸了。”瞅着气氛不对，郭怀提起筷子，向众人吆喝着，“祁九，今天年三十的大好日子，城里还有很多穷苦百姓‘饿’的很呐，要不然待会吃完咱去逛逛？”
看着挤眉弄眼的郭怀，祁九当然明白是什么意思。今天年三十，家家团圆的日子，所以城里红楼里的生意就很惨淡了。
一说起这个，旁边的李毅来了兴趣：“我知道，今个儿进城的时候我就瞥见城里有一家......那些细皮嫩肉的姑娘，大过年的还在外边站着招客，太惨了......”
“眼下是关节眼，事成之后你们怎么玩我不管你们，现在不行。”
众人正议论的兴致勃勃，但关山海却当头给他们泼了盆冷水，郭怀蔫蔫地靠在了椅背上，再不说一句话了。气氛冷到了极点，关山海并不在意，只是小口地啜饮着烈酒。原本为了过年备下的二十多坛烈酒，直到散场也没能喝完。
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