美军舰载机群最终消失在了天际，数架刚刚从“隼鹰”号上起飞的零式战斗机在舰队上空无助的盘旋，从他们的角度看这支代表着日本帝国海军巅峰时代的舰队，威武雄壮的气势犹存，却平添了几许沉重的没落感。
渐渐升起的朝阳，似乎让沉痛中的人们又看到了新的希望。
在超级战列舰“大和”号的舰桥上，穿着洁白军服的山本五十六已经一声不吭地站了许久，这会儿他的高级参谋们倒是十分忙碌。尽管随行的航空母舰一沉两伤，但“隼鹰”号再加上两艘艘祥凤级轻型航空母舰——“瑞凤”号和“翔凤”号，此时都还可以正常作战。只要侦察机发现并及时报告美国舰队的方位，联合舰队短时间内仍能够派出数十架飞机前去攻击。
就造价而言，昂贵的战列舰无一受损，遭到攻击的几艘航母都是“便宜货”，这本该让日本将领们感到欣慰，然而在海军航空兵的作用愈发重要的今天，一艘拥有完整战斗力的轻型航空母舰，其战略价值却甚过于那些耗费大量人力物力建造的大型战列舰，时代的变革造正在早就新的海上霸主！
“司令官阁下，是否打破无线电静默通知南云舰队？”一名幕僚低声建议说。
“不，不必了！”山本迅速而坚决地回答说，“美国舰队发动的空袭只有如此规模，这说明突袭马尼拉的航空部队仍在途中，只要我们能够按照计划截杀他们，这场仗也就赢了一大半！相比于帝国的太平洋战略，区区几艘战舰是完全值得牺牲的！”
虽然眼神中仍有忧虑，幕僚还是鞠躬点头：“是，我明白了！”
那支以航空母舰为主力的快速突击舰队能否在浩瀚的大洋上找到并截杀先前突袭马尼拉的美国舰队，没有人可以拍胸脯保证，也许突击舰队此去便不复返——看似胸有成竹的作战行动本质上却依然是孤注一掷的豪赌，这看起来是由指挥官的个人运气左右，但决策者长期以来所坚持的扩张主义以及民族文化所带有的强烈侵略性，才是导致这一切的根本原因——甚至可以说，这个狂暴的民族每一次对外战争都会得到相同的结局，过去是，现在是，将来也不会改变！
在如今的联合舰队中，百分之九十以上的官兵都是拥有常年航海经验并且经历了太平洋战争一系列作战行动的老兵，由于防空机动而散乱的舰队很快就恢复了队形，“瑞穗”号已经沉没，两艘随行驱逐舰正在忙碌地打捞幸存者，“飞鹰”号的甲板大火已经得到了控制，于是又重新回归了舰队序列，唯独“海鹰”号因为随时可能发生爆炸而被排除在外，只留下三艘驱逐舰从旁掩护，并且利用小艇不断从航空母舰上接运撤离的舰员。和以往一样，本身并没有犯错的舰长却拒绝离舰，换了世界上其他任何一个国家，都会把这种行为看作是鲁莽无谓，毕竟建造一艘舰艇容易，培养一名合格的高级指挥官却需要漫长的时间和精力，而且人的素质也不像钢材那样可以通过技术来保持稳定性。
在沉闷而压抑的气氛中度过了最难熬的半个小时，负责通讯的军官突然失声喊叫，毫不顾及自身形象以及他所代表的日本帝国海军。听到这个冒失的声音，幕僚们无不转身回头，唯独山本五十六在这个时候仍然面朝舰队前方。
“发现了……发现了美国舰队，它们在西南方240海里处，方位是……”
通讯官情绪激动地说完，所有人又齐刷刷地将目光投向山本。
“航空战队，出击！”
山本的话铿锵有力、掷地有声，在这之后，幕僚和技术军官们顿时又“乱”作一团，命令迅速传达下去了，三艘航空母舰重新转向逆风的方位，晴朗的天空为航空部队的出击提供了最佳的条件。隐约间，海面上响起了飞机发动机的轰鸣声，这一次，它让各舰官兵都感到振奋，然而所有乐观的情绪很快遭到了致命打击——伴随着突如其来的空袭警报声，视线远端竟又出现了一群黑点！
“是美国飞机，美国飞机！”站在舰桥上使用望远镜观察的军官无比哀怨地向联合舰队的司令长官报告说。
“慌什么？”山本冷冷地喝斥道。
军官自觉失态，羞愧地鞠躬点头，他重新拿起望远镜又观察了片刻，以相对平静的口气再次开口说：“舰队西南方发现敌人航空队，约有六十到七十架！”
这个数量听起来仍不是太多，此时舰队上空盘旋着一个中队的零式战斗机，虽然远少于来袭的美国舰载机，但在日本海军官兵的心目中，零战打遍太平洋无敌手，以少敌多也不在话下。
带着同样的自信，十余架零式战斗机径直冲向来袭的美军机群，少了己方飞机的“妨碍”，联合舰队中的战斗舰艇开始组织在中近空组织防空火力，两艘大和级体型惊人的主炮也昂首转向了西南方，专为防空作战设计的散弹不但威力大，射程和散布范围也是相当强悍的，以至于日本海军高官曾夸口说，大和级战列舰就是一个漂浮的钢铁要塞，多少舰载机都无法对其构成致命的威胁。
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