远交近攻，昔日强秦平天下、扫六合的国策瑰宝，光阴辗转，度过几百年经久不衰。
林阳不辞辛劳，跑到几百里外的宛城会晤刘表，无非想趁机会与其结成同盟，相互照应。
以往，江南半壁风平浪静，刘焉、刘表各霸占一州，小日子安静平和。
可随着荆襄战事开启，林阳大义灭亲，奉旨讨伐袁术，淮南兵力空虚，缩居东南的孙策有机可乘，半月时间，攻下扬州六郡，虎踞江东。
说到底，林阳无意中帮了孙策的忙，拖住了袁术的主力军。
局势发生转变，引起了林阳的担忧。
纵观江南，仅有刘表可以遏制孙策继续扩张，荆襄地大物博，民众百万，甲兵十余万，足可抗衡江东。
别小看刘表，按正史进程，孙坚在攻打荆州时中伏身亡；孙策集聚实力，屡次兴兵报父仇，猛攻江夏，使出浑身解数……可等到孙策去世，刘表依旧稳如泰山。
人各有志，或许刘表坐拥富饶的荆州便心满意足，缺乏进取天下的雄心，却将荆州治理得民丰富足，祥和安宁。
正因为刘表小富即安，与世无争，林阳决定与他接触。
一个容易满足的盟友，比野心勃勃的盟友更让人有安全感。
利益置换，林阳自然需要付出诚意，拿出足以打动刘表的条件。
荆州四战之地，易攻难守，周围群狼环伺，东有孙策、西有刘焉、南有交阯的士燮、岭南的俞飞，刘表一人应付不来，必然要寻求外援。
而林阳身边精兵猛将极多，战无不胜，又是朝廷的当权者，前不久仗义出兵，帮助刘表打垮强敌，正是促膝畅谈的良机。
路上，林阳闲来无事，谈天中把想法告诉白雀，嘴角勾起自信的微笑。
“哼，什么同盟友好，不过是利益联合罢了！”白雀清高地扬起头，鼻腔轻轻发出声音，揶揄道：“某人表面忠厚良善，实际上一肚子坏水！”
“谢谢夸奖，起码你承认我坏得彻底。”林阳毫不在意，身在乱世，卷入了群雄争霸，当断则断，定主意要坚决，心慈手软成不了事。
“以为我表扬你呢？”白雀莞尔道，左腿脱离马镫，凌空踢了林阳一脚，却仅仅擦到衣边。
“没事，无论你想表达什么，我都可以当成赞美。”说着同时，林阳挥了下马鞭，扬起一阵烟尘，把白雀及随从甩在后面。
“这人……没皮没脸的。”
白雀苦笑着摇头，细长的眼眸闪过神采。暗暗想到，假如换了另一个同等身份的权贵，听到别人诘责他的品行作为，恐怕早就火冒三丈了。
但林阳置之一笑，没半句责备。
是他不在意别人的评价，我行我素，还是对她格外宽宏大量？
脑袋里纠缠的问题，白雀久久想不清楚，索性听天由命，快马加鞭，赶上了遥遥领先的林阳。
“喂，你干嘛跑那么快？遇到危险，我可来不及救你！”二人并驾齐驱，白雀扭过螓首问道，脸颊香汗淋漓，显然耗费了许多气力。
“哈哈哈……”
仰天大笑，林阳头也不回道：“丫头，在青山绿水间肆意纵横驰骋，无忧无虑，视野开阔，难道不是人生的乐事？”
“小子，你叫谁呢，没大没小，姐姐我比你大两岁好吧？”对于“丫头”这一昵称，在记忆深处，故去的父母兄长喊过她，如今听到，既熟悉又陌生。
马蹄飞扬，路上开两句不冷不热的玩笑，都没往心里去。
夜间，时而进城寻找驿馆歇脚，错过了市镇，偶尔在荒郊野外露宿，转眼六天后，高耸宏伟的宛城近在眼前。
此处是中原核心地带，旱路、水路交通便利，横跨长江南北，百姓往来川流不息，来来往往，或经商或种田，为生计奔波。
南阳许久没有遭遇战火浩劫，百姓生活相对安定，乱世中的一片净土，滋润养育着人们，难能可贵。
之前，薛仁贵率领的军队路过宛城，本地太守心惊胆战，带上家资妻妾连夜跑到淮南避难，军队进城后，与百姓秋毫无犯。
初时的惊慌，在看到高举“汉”字旗的王师到来，且纪律严明，除少数在城里巡逻，大队驻扎在城外河畔，没有劫掠民财的事发生，逐渐放下戒心。
重回朝廷治下，亦是南阳百姓心心念念的事。
步入军营，薛仁贵等将亲自迎接，入帐中叙话，如数汇报荆襄战役中的斩获情况。
“……此次我军一战打垮袁术，斩杀五万余人，杨弘、纪灵等人率残部投降，末将自作主张，将他们悉数收编。”
“将在外，当有临机决断权，薛将军做得没错。”
当看到收编士卒的花名册，足有七万多人，林阳觉得又可以创建一支新军。
老规矩，五万人单独编成一军，以北斗第三颗星命名——天玑。
其余散兵充实南阳和颍川防务，新军练成后由麴义统领，夺下樊城他立下大功，当受到恩赏。
考虑到天玑军由淮南子弟组成，不适应北方寒冷气候，林阳便让这一军坐镇南阳，间接威胁到江南地带。
了解过情况，林阳目睹了新军风采，时间虽短，却被几员干将训练得有模有样，若想脱胎换骨，尚需要时间打磨。
“将军，这几人是袁术的旧部，他们皆愿意投效朝廷。”
事后，麴义领来了杨弘、阎象、纪灵、张勋几人，询问林阳对他们如何安排。
天玑军新近组建，还缺一员副将，林阳思来想去，便让纪灵担任，张勋驻守颍川，杨弘留任南阳太守。
至于阎象，随林阳一同返回长安，另有安排。
“叔父的棺椁安葬在那里？”
当着袁术旧部的面，林阳上香跪拜，神情真挚，仿佛欲哭无泪，又无可奈何。
杨弘看在眼里，孑然长叹，深知刀剑无情，阵上交锋必须狠下心，做些迫不得已的事。
恍然间，他理解林阳的冷血无情，失去旧主的芥蒂渐渐打消，一心淡忘过去，为朝廷效力。
到袁术坟前祭拜，虽有当婊子立牌坊之嫌疑，却有意想不到的效果。
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