王振从怀中扯出个金黄的圣旨，展开念道：“奉天承运，皇帝诏曰：瓦剌也先，贼心不死，与我宣战。正是国思良才，将思用命之际。特命锦衣卫都指挥使谢小石，以一月为限，为国找回战魂鼓，将功折罪，以壮军威。钦此。”
谢小石叩头道：“小人谢小石领旨谢恩！”他双手接过圣旨，站起身来。
王振摆了摆手道：“谢大人，从现在起，这扫地的杂活，你就甭干了，专心为圣上找战魂鼓要紧！”
谢小石鸡啄米似的点头道：“是！是！”
王振弯下腰，冲谢小石道：“谢大人，你还有什么要说的？”
谢小石冲皇宫的方向拱拱手道：“除了感谢皇上圣恩，我没什么要说的。”随后他又皱起眉头，道：“只是在下有一事不明，请教王大人。这什么是战魂鼓？”
“哧——”王振口中喷出口唾沫，喷出五步远，嗓子“咳咳咳”个不停，他不停地拍打着胸口，手指头点着谢小石道：“你小子，真是——行！咱家就给你讲讲！”
“这战魂鼓，据说是我大明开国皇帝洪武大帝亲手所制，传说只要战魂鼓敲起，士兵不管多累多乏，都会精神百倍地投入战斗，即使是懦夫听了这面鼓响起，也会英勇无比的。”
谢小石听了连连点头，道：“如此宝物，如何不见踪迹的？”
王振扫帚眉挑起，三角眼圆睁，咬牙切齿道：“还不是朝中有人作乱，迫使成祖清君侧，发动靖难之役。它的最后一次出现，是洪武三十四年，我靖逆大军攻克金陵时，逆贼企图用战魂鼓鼓舞士气，消灭我靖逆大军，真可发一笑。这之后，这面鼓便消失了。咱家所知道的就这么多了，你好好去准备吧！”
说完，拨转马头，打马扬鞭而去。
谢小石冲王振拱手道：“多谢大人提示！”然后转过身去，低着头边走边沉思道：“这面鼓失于乱军之中，消失四十多年，会在哪儿？”
他咬着舌头，双手抱着头，连连摇晃。
谢小石回到住处，仰面朝天躺着，连着三天闭门不出。
他时而起身在院子中，用树枝在地上划来划去，时而背着双手，在屋内走来走去，连着走半天，有时吃放的时候，端着碗，突然停住不动，眼睛直直看着前方，直到饭菜凉了，也不知道。
第四天早上，他身穿崭新的大红锦袍，头戴皂角帽，在京城左转右转，穿过无数条大街小巷，来到处宅院前。
这座宅院，占地两三个体育场大小，院落重重，东西两边有半箭地远，占去半条小街。门口蹲着两个石狮子，黑油漆的大门，门上有个匾额，黑底烫金的大字，上书“敕造信国公府”。
大门紧闭，门口也没有人，门前也无车马，车轮印稀稀拉拉几条，并且日渐模糊。
谢小石走到门前，“梆梆梆”敲了三下门，如同沉静的湖中投了枚石子，响声传过半条街。
过了小半盏茶工夫，门“吱扭扭”地被打开了，里面走出个四十上下的中年人，头戴黑色八角帽，帽顶上有个鸡蛋大小的黑色绒球，身穿灰布长袍。
他歪着眼，上下打量着谢小石。
谢小石冲他弯腰拱手道：“麻烦您进去通报声，说锦衣卫都指挥使谢小石，身负皇命，特来拜访信国公张大人！”
这人听到“锦衣卫”三个字，倒吸口气，头上冷汗直冒，左右看了看，除谢小石外，没有别人，方出了口气，道：“大人稍后。”说完，转身飞似的向里跑去。
又过了小半盏茶工夫，院子里传来阵“嗒嗒嗒”的脚步声，有名八十上下的老者，飞步而来。
他头发、眉毛、胡子均已花白，身穿紫色蟒袍，腰束汉白玉带，身似铁塔，满面红光，健步如飞跑到门口，冲谢小石连连拱手道：“不知谢大人光临，有失远迎，快快有请！”
然后转过身冲内叫道：“来人！上茶！”声音洪亮，传遍了半个院子。
谢小石倒吸口气，连连弯腰拱手道：“国公大人太客气了！亲自迎出门来，令在下惶恐不安。”
信国公张辅摆了摆手，仰面朝天，哈哈大笑道：“无妨！无妨！都是为圣上效力！”
谢小石走进院子，有半个足球场大小，青砖铺地，正面的客厅，左右两边的厢房。厢房前栽种着梧桐树，碗口粗细，上面落着白雪，将树枝压弯。
院子内的雪，被扫成堆，堆在墙角。
院内有几个石磙子，石锁，水桶大小，还放着刀枪弓箭，排了两排。
信国公张辅满面笑容，走到弓箭前，拿起张铁胎弓，对谢小石道：“谢大人，你看这硬弓，足有三石！”说着，他手指扣住弓弦，“吱吱吱”往外拉，将弓弦拉得跟满月似的。
如是连拉三次，却已面红耳赤，“呼呼”喘气道：“怎么样？老夫虽老，尚能挽三石弓，上阵杀敌啊！”
他瞪大眼睛看着谢小石，满脸热切。
谢小石低着头，“呜呜”了几声。
张辅倒吸口气，将铁胎弓递到谢小石面前，道：“谢大人不妨试试！”
谢小石连连摆手道：“在下不会拉！”
信国公张辅跺了下脚，龇牙咧嘴道：“大丈夫不会弯弓射箭，如何上阵杀敌？没事！你只管拉！用全力拉！”
几位信国公府的下人围上来，拍手叫道：“国公大人好样的！人老筋骨不老，这三石弓我们也拉不动的！正是大展鸿图之际啊！”他们挑起大指，连连点头。
信国公张辅捋着胡须，仰面朝天，发出阵“哈哈哈”的声音。
谢小石挠着头，冲信国公张辅道：“国公大人，在下此来——”
信国公张辅连连摆手道：“谢大人，今儿看见的事，你可要如实向圣上禀报呀！我信国公张辅，虽已年近八十，可还能吃三斤肉！一斗米！”说着，昂首挺胸，直视蓝天。
谢小石鸡啄米似的连连点头，道：“是！是！”
信国公张辅，斜眼瞥了下谢小石，“卟哧”声笑道：“我这铁胎弓，只怕你们这些小年轻还拉不动！谢大人不妨试试？”
谢小石连连摇头道：“拉不动！拉不动！”
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