意大利，罗马城
此时的罗马城，远非那个古罗马时代的骄傲和明珠的七丘之城，历经了帝国崩溃和动乱和浩劫，再加上历代野蛮人无数次的入侵和洗劫，留给后人的只有一堆年久失修，或是只剩下高大廊柱支撑的建筑和满地荒草重生的废墟，只有在城市旧址的西北端小丘上耶稣门徒圣彼得殉难处，由教皇驻留的康斯坦丁大教堂所在，才依靠相对完好的市政设施，和遍地神庙、祭坛改建而来的教堂和修道院，才稍稍聚集了一些人气。
但就算是教皇驻留城堡的防御功能，也和罗马城破破烂烂名存实亡的城墙一样，随着蛮族的屡次洗劫和入侵，被拆的七零八落，还没钱和余力修缮起来。因为自从罗马教会为自己封圣以来，罗马城全盛的时期，人口也没有超过五万，主要是主教和修士等各色宗教人员，以及为他们服务的附庸、农奴及家眷。
此外，城中还有另外一只武装，由法兰王矮子皮平朝圣之后。留下的所谓护圣军，两千多拥有锁子甲和宽刃重剑的步兵，还有三百名穿甲的教会骑兵。
法兰克人色赛尔，他是这只武装的头领，梅伊洛的大伯爵之子，和布列坦尼亚世袭总督家族出身的罗兰一样，都是拥有圣名的骑士之一，通晓拉丁文，还读过一些诗歌文学和圣典，在以文盲为主的法兰克王国贵族中，算是比较出类的少数人，因此被委以常驻罗马的重任。
即是保卫者，也是使者和代言人，这让他在这种充满宗教氛围的城市中，拥有让人羡慕和崇敬的权势，甚至连这片土地名义上的主人，那位教皇陛下保罗一世，也有所不及的。
只是他的脸色并不算好看，消息很不乐观，连一贯亲近的枢机主教康斯坦丁，都难得表现出极大的忧虑，因为圣宫中传出消息教皇保罗一世忧心成疾病倒了。因为一个来自北意大利的噩耗。
在双头鹰徽和紫色战旗的指引下，一只罗马军队以飞快的速度和效率，突然兵临意大利中部。
由皇太子兼共治皇帝利奥统帅的，重新进军罗马整整三个野战军团半个辅助军团，两万五千名士兵，除了包括塞里斯人在内的海上军团的七个联队外，还有来自北意大利前线，长期与野蛮人作战，至少有三个重装联队的但诺尔军团，和来自希腊半岛，以轻步兵和伊苏利亚射手筑城的特里苏澳军团大部。
这只庞大的武装，在伦巴第人势力大量退缩的意大利中部，已经足够让刚刚结束颠沛流离的流亡生活，回到罗马城里还没过上几天好日子的教廷和大主教们，低下高贵的头颅。
罗马军队攻陷并焚毁了几座伦巴第贵族占据的城市后，沿途的村庄和市镇，无论是意大利人，还是伦巴第人，还是哥特人都纷纷降服，为罗马的军队送来一车车的谷物和成群的牲畜，以示恭顺，仅仅用了十几天时间，法兰克之王皮平献给教廷的土地，从拉文那到乌尔比诺，庞帝翁到马尔凯区，就大部分重归了帝国的版图。
其中还包括了教廷分布在北意大利的二十三处供养地，也被罗马军队接管了。然后他们在罗马北面的门户伊雷新城堡停了下来，不停会见那些前去觐见的代表们。
虽说，作为东西大陆两个国家和民族的领袖，法兰克王和那位罗马皇帝，经过长年的交手和试探下来，形成有一种均势和平衡的默契，但是让继承人利奥上战场，以获得贝利撒留一般的功绩，这本身就是一个危险的倾向和信号。
关于这只军队的地位，也变成教廷内部最尴尬的存在，虽然教廷历代下来的教皇们，对君士坦丁方面低头，已经是一种常态，但是眼下这只由法兰克人组织和训练，以法兰克人为主导的武装，却是把持着这些宗座大人们的切身安危。
主教团内部更多的声音，倾向劝说他们有条件的投降，然后以比较小的代价，解决这个危机。
虽然他已经对海路派出信使，但是不安的感觉还是在心里萦绕着，所以他只能用一遍遍的巡逻和训练来平复自己的心情。
身边士兵呵斥着，那些拥堵在街道上的市民，努力为他驱赶出一条道路来，北方而来的威胁，直接体现在这些人的表情上，严重违背教义在大白天就喝的醉醺醺的男人，在敞开门的房子毫不掩饰的发出来妓女们做买卖的声音。
污水横流的石子路面，满地都是牛羊鸡鸭的粪便，曾经的罗马的骄傲，甚至市政设施的逐渐崩坏，很快变成和任何一个野蛮人的聚居地一样。
在迫在眉睫的威胁下，他不得不走出礼拜的教堂，扩大巡逻的范围，用更多的时间和精力投入到巩固和维持罗马城的秩序中去。
但是随着街道变宽，各种胡乱搭盖的建筑，一所在澡堂旧址上的棚屋，突然倒了下来，掀起大片的尘土，一下子遮蔽了视线，几个衣衫褴褛的人，乱窜进街道的巡逻队里，随即被士兵揪住，用鞭子和剑柄痛打起来。
他正想喝止，忽然发现有个人影从马下窜出，腰间一痛，不知何时披风下肋骨位置的鳞甲上，插上了一只短短的匕首，红色的血水一起流出来的是一丝不正常的黑色。
倒在宗教的披风里，因为流血和中毒彻底失去意识之前，他只剩下一个念头，究竟是什么人，竟然可以在大街上，刺杀法兰克王的代表。
随着色赛尔的断气，更大的骚乱被掀起，那些被首领的死刺激的士兵，在失职的自责、愤怒和失措中，高度紧张的神经中最后一丝理性也崩断了，疯狂砍杀一切可以见到的路人，将街道染成血红色。(未完待续，如欲知后事如何，请登陆www.qidian.com，章节更多，支持作者，支持正版阅读！)
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